Emirates đã chính thức đưa vào khai thác chiếc Airbus A380 đầu tiên được nâng cấp toàn diện trong chương trình cải tạo đội bay trị giá 5 tỷ USD, đánh dấu bước đi mới trong chiến lược hiện đại hóa đội bay giữa bối cảnh việc giao máy bay mới tiếp tục bị trì hoãn trên toàn cầu.
Chiếc A380 mang số đăng ký A6-EUX đã trở lại hoạt động thương mại vào ngày 16/5 sau gần hai tháng đại tu. Đây là chiếc đầu tiên trong số 15 máy bay Airbus A380 hai hạng ghế mật độ cao của Emirates được chuyển đổi sang cấu hình ba hạng ghế với sự bổ sung của khoang hạng phổ thông cao cấp.
Trước khi nâng cấp, dòng Airbus A380 mật độ cao của Emirates có sức chứa lên tới 615 hành khách, bao gồm 557 ghế phổ thông và 58 ghế thương gia. Sau khi cải tạo, tổng số ghế giảm xuống còn 569 chỗ, gồm 76 ghế hạng thương gia, 56 ghế hạng phổ thông cao cấp và 437 ghế hạng phổ thông.
Điểm thay đổi lớn nhất là lần đầu tiên hạng phổ thông cao cấp của Emirates được bố trí ở tầng trên của máy bay. Để tạo không gian cho khoang mới, hãng đã tháo bỏ 120 ghế phổ thông và lắp thêm 18 ghế thương gia, qua đó giảm khoảng 7,5% tổng sức chứa nhưng tăng đáng kể số ghế có doanh thu cao hơn.
Ngoài việc bổ sung hạng ghế mới, Emirates cũng nâng cấp toàn bộ nội thất cabin với ghế thế hệ mới, các chi tiết hoàn thiện hiện đại hơn và thiết kế đồng bộ với các dòng máy bay mới nhất của hãng.
Chuyến bay thương mại đầu tiên của chiếc Airbus A380 nâng cấp được khai thác trên đường bay đến Sân bay Quốc tế Birmingham (BHX) ở Anh. Birmingham hiện là điểm đến mới nhất tại Anh được Emirates triển khai hạng phổ thông cao cấp, bên cạnh London, Manchester, Edinburgh và Newcastle.
Hiện Emirates khai thác 18 chuyến bay mỗi ngày đến 8 sân bay tại 6 thành phố của Vương quốc Anh, dù một số tuyến vẫn chưa được khôi phục hoàn toàn sau giai đoạn cắt giảm công suất trước đó.
Chương trình nâng cấp đội bay của Emirates được công bố lần đầu vào năm 2021, trong bối cảnh ngành hàng không toàn cầu đối mặt với tình trạng chậm giao máy bay mới từ các nhà sản xuất. Ban đầu, kế hoạch chỉ áp dụng cho 120 máy bay, nhưng đến năm 2024 đã mở rộng lên 219 máy bay với tổng vốn đầu tư tăng lên 5 tỷ USD.
Cho đến nay, Emirates đã hoàn tất nâng cấp cho 95 máy bay, gồm 42 chiếc Airbus A380 và 53 chiếc Boeing 777. Bên cạnh đó, hãng cũng đang khai thác 19 chiếc Airbus A350-900 mới được trang bị sẵn khoang phổ thông cao cấp và thiết kế cabin thế hệ mới.
Nhờ chương trình này, Emirates hiện có khoảng 120 máy bay sở hữu nội thất hiện đại nhất trong đội bay. Hãng đặt mục tiêu hoàn tất nâng cấp toàn bộ 15 chiếc Airbus A380 mật độ cao vào cuối năm 2026, đồng thời tiếp tục cải tạo thêm các máy bay Airbus A380 và Boeing 777 khác.
Theo Emirates, quá trình nâng cấp chiếc Airbus A380 đầu tiên đòi hỏi khoảng 35.000 giờ làm việc với sự tham gia của gần 50 kỹ sư và kỹ thuật viên, sử dụng hơn 2.500 loại linh kiện khác nhau.
Trong bối cảnh nhu cầu đi lại quốc tế tiếp tục tăng mạnh, Emirates kỳ vọng việc hiện đại hóa đội bay sẽ giúp hãng duy trì vị thế dẫn đầu ở phân khúc đường dài cao cấp, đồng thời tối ưu doanh thu trên các tuyến bay quốc tế trọng điểm.
