Airbus đang chuẩn bị thực hiện đợt nâng cấp lớn nhất đối với dòng máy bay A220 kể từ khi chương trình này được tiếp quản từ Bombardier.
Thay vì phát triển ngay một biến thể hoàn toàn mới, nhà sản xuất châu Âu lựa chọn cải tiến nội thất và bổ sung phiên bản có mật độ ghế cao hơn nhằm tăng hiệu quả khai thác cho các hãng hàng không.
Theo kế hoạch, từ năm 2027 Airbus sẽ giới thiệu phiên bản A220-300 có cấu hình lên tới 160 ghế, trong khi ngay từ năm nay các máy bay A220 xuất xưởng sẽ được trang bị khoang hành khách Airspace - thiết kế nội thất đang được sử dụng trên các dòng A350, A330neo và A320neo.
Điểm nổi bật nhất của gói nâng cấp là khoang hành lý phía trên được thiết kế lại với trọng lượng nhẹ hơn khoảng 20% nhưng tăng hơn 15% dung tích chứa hành lý xách tay.
Máy bay cũng sẽ được trang bị hệ thống đèn LED với 16 triệu màu, cho phép các hãng hàng không tùy chỉnh ánh sáng theo từng giai đoạn của chuyến bay hoặc theo nhận diện thương hiệu riêng.
Ngoài các máy bay mới xuất xưởng, Airbus cũng sẽ cung cấp gói Airspace như một tùy chọn nâng cấp cho các hãng đang khai thác A220.
Bên cạnh đó, phiên bản A220-300 cấu hình 160 ghế dự kiến ra mắt từ năm 2027 sẽ giúp các hãng tăng số ghế khai thác mà không cần chuyển sang sử dụng dòng máy bay lớn hơn như A320neo.
Sau gần một thập kỷ khai thác thương mại, A220 đã trở thành một trong những dòng máy bay thân hẹp thành công nhất của Airbus ở phân khúc 100-160 ghế.
Dù được đánh giá cao về khả năng tiết kiệm nhiên liệu và sự thoải mái với cấu hình 5 ghế mỗi hàng, nội thất của A220 vẫn chưa đồng bộ với các dòng máy bay thế hệ mới của Airbus.
Trong bối cảnh các hãng hàng không ngày càng chú trọng trải nghiệm hành khách và tính thống nhất của đội bay, việc đưa khoang Airspace lên A220 giúp thu hẹp khoảng cách này.
Ở góc độ khai thác, nhiều hãng cũng mong muốn tăng số ghế trên A220 để cải thiện doanh thu nhưng chưa cần đầu tư sang dòng máy bay lớn hơn. Phiên bản 160 chỗ vì vậy được xem là giải pháp cân bằng giữa chi phí và năng lực vận chuyển.
Đối với Airbus, đây cũng là bước đi nhằm mở rộng thị trường của A220 và cải thiện hiệu quả tài chính của chương trình trước khi cân nhắc phát triển biến thể kéo dài A220-500.
Trong nhiều năm qua, Airbus A220-500 luôn là chủ đề được giới hàng không quan tâm bởi biến thể này có thể lấp khoảng trống giữa A220-300 và A320neo. Tuy nhiên, Airbus vẫn chưa công bố kế hoạch phát triển phiên bản này.
Thay vào đó, hãng ưu tiên nâng cao khả năng sinh lời của chương trình A220, tăng sản lượng và mở rộng sức hấp dẫn của dòng máy bay hiện có trước khi đưa ra quyết định đầu tư cho một biến thể hoàn toàn mới.
Airbus A220 ban đầu được Bombardier phát triển dưới tên gọi Cseries với hai phiên bản mang tên CS100 và CS300. Trong đó, CS100 thực hiện chuyến bay thử nghiệm đầu tiên vào ngày 16/9/2013, được Cục Vận tải Canada cấp chứng nhận vào ngày 18/12/2015 và chính thức đi vào khai thác thương mại cùng hãng hàng không SWISS từ ngày 15/7/2016.
Tiếp đó, phiên bản CS300 cất cánh thử nghiệm lần đầu vào ngày 27/2/2015, nhận chứng nhận khai thác vào ngày 11/7/2016 và bắt đầu phục vụ hành khách từ ngày 14/12/2016 với khách hàng đầu tiên là airBaltic.
Sau khi Airbus tiếp quản chương trình vào năm 2018, dòng máy bay được đổi tên thành A220 và mở rộng sản xuất tại Mirabel (Canada) cùng Mobile, bang Alabama (Mỹ).
Hiện A220 được trang bị động cơ Pratt & Whitney PW1500G, cánh bằng vật liệu composite carbon, thân hợp kim nhôm-lithium cùng hệ thống điều khiển điện tử (fly-by-wire) và thiết kế khí động học được cải tiến giúp máy bay có thể bay quãng đường dài và tiết kiệm chi phí vận hành. Trọng lượng cất cánh tối đa (MTOW) của các máy bay thuộc dòng này dao động từ 63 đến 71 tấn (139.000-156.000 lbs).
Máy bay có tầm bay từ 6.390 đến 6.670 km (3.450 đến 3.600 hải lý). Phiên bản Airbus A220-100 dài 35 m (115 ft) có sức chứa khoảng 108-133 hành khách, trong khi A220-300 dài hơn có sức chứa từ 130-160 hành khách, tùy thuộc vào cấu hình cụ thể.
Ngoài phiên bản thương mại, Airbus cũng phát triển mẫu máy bay phản lực thương gia ACJ TwoTwenty vào cuối năm 2020.
Đến nay, Airbus đã nhận tổng cộng hơn 1.100 đơn đặt hàng A220 và bàn giao hơn 500 chiếc. Delta vẫn là khách hàng lớn nhất của loại máy bay này. Đội bay A220 trên toàn cầu đã thực hiện hơn 1,5 triệu chuyến bay, tích lũy khoảng 2,7 triệu giờ bay và vận chuyển trên 100 triệu hành khách. Máy bay này cũng duy trì được danh tiếng an toàn vượt trội, chỉ có một tai nạn liên quan đến khói không gây tử vong được ghi nhận.
Trong phân khúc máy bay 100-160 chỗ, A220 hiện là đối thủ cạnh tranh trực tiếp của dòng Embraer E-Jet E2 và đang nắm khoảng 55% thị phần.
Theo đánh giá, đối với các hãng khai thác, những nâng cấp mới chủ yếu mang lại lợi ích về hiệu quả vận hành và doanh thu.
Khoang hành lý lớn hơn giúp giảm tình trạng phải ký gửi hành lý tại cửa lên máy bay, từ đó rút ngắn thời gian quay đầu máy bay.
Phiên bản 160 ghế cũng giúp giảm chi phí trên mỗi ghế nhờ phân bổ chi phí khai thác cho nhiều hành khách hơn, đặc biệt hữu ích tại các sân bay đông đúc hoặc trong mùa cao điểm.
Đây cũng là khoản đầu tư có mức rủi ro thấp vì thời gian nâng cấp tương đối ngắn và không ảnh hưởng nhiều đến hoạt động khai thác.
Đối với hành khách, những thay đổi chủ yếu nằm ở trải nghiệm trong khoang. Hệ thống chiếu sáng mới, khoang hành lý rộng hơn và thiết kế nội thất đồng bộ với các dòng Airbus thế hệ mới sẽ giúp chuyến bay thoải mái hơn và giảm tình trạng thiếu chỗ để hành lý xách tay.
Tuy nhiên, phiên bản A220-300 có mật độ ghế cao hơn cũng đồng nghĩa với việc một số hãng hàng không có thể bố trí thêm ghế, làm giảm không gian dành cho mỗi hành khách.
Dù vậy, các nâng cấp lần này được xem là bước chuẩn bị quan trọng để Airbus tăng sức cạnh tranh cho A220, đồng thời tạo nền tảng cho khả năng ra mắt biến thể A220-500 trong tương lai.
