United Airlines để ngỏ khả năng sáp nhập đối thủ lớn tại Mỹ để mở rộng mạng bay, trong khi Boeing 737 MAX 10 chậm chứng nhận, giao hàng tiếp tục gây áp lực.
Trong phát biểu mới đây với CNBC, CEO United Airlines, Scott Kirby một lần nữa khẳng định hãng sẵn sàng thực hiện một thương vụ sáp nhập quy mô lớn nếu tìm được đối tác phù hợp. Quan điểm này được đưa ra sau khi United được cho là đã tiếp cận American Airlines và Delta Air Lines trong 12 tháng qua.
.jpg)
Cả hai đề xuất đều không tiến xa. American Airlines nhanh chóng từ chối, trong khi Delta cũng không theo đuổi phương án hợp nhất. Một thương vụ với Delta thậm chí có thể tạo ra hãng hàng không chiếm gần 50% thị trường nội địa Mỹ, kéo theo rủi ro chống độc quyền rất lớn.
Dù vậy, những động thái của United cho thấy Kirby đang muốn tìm cách thu hẹp khoảng cách với các hãng hàng không quốc tế lớn bằng cách mở rộng quy mô mạng bay và củng cố các trung tâm khai thác tại Mỹ.
JetBlue từng được xem là ứng viên tiềm năng sau khi các thương vụ khác không thành công. Tuy nhiên, CEO Kirby nhiều lần loại trừ khả năng United mua lại hãng hàng không này.
Theo lãnh đạo United, JetBlue có thế mạnh tại vùng Đông Bắc, Florida và Caribbean, nhưng mạng bay của hãng không bổ sung đủ những khoảng trống mà United đang cần, đặc biệt tại Nam Mỹ và Đông Nam Hoa Kỳ.
United muốn mở rộng sự hiện diện tại những thị trường mà các đối thủ đang thống trị. Kirby từng lấy Miami làm ví dụ, nơi American Airlines chiếm hơn 60% thị phần nội địa năm 2025.
Theo Kirby, thâu tóm một hãng nhỏ như JetBlue khó giúp United đạt quy mô trung tâm và mạng bay quốc tế cần thiết. Hãng muốn tăng sức cạnh tranh trước các đối thủ hàng không toàn cầu, trong đó có sự trỗi dậy mạnh mẽ của các hãng hàng không Trung Đông.
Bên cạnh đó, các thương vụ sáp nhập lớn trong ngành hàng không Mỹ đang phải đối mặt với sự giám sát chống độc quyền chặt chẽ. Thương vụ JetBlue - Spirit từng bị Bộ Tư pháp Mỹ ngăn chặn vào năm 2024 là một ví dụ rõ ràng.
Trong khi tìm kiếm cơ hội mở rộng thông qua sáp nhập, United vẫn phải giải quyết một vấn đề khác: Boeing 737 MAX 10 tiếp tục chậm tiến độ.
United từng kỳ vọng Boeing 737 MAX 10 sẽ trở thành máy bay chủ lực trên một số đường bay xuyên lục địa có nhu cầu cao. Khoảng 8 năm trước, Kirby dự kiến biến thể lớn nhất của dòng Boeing 737 MAX 10 sẽ bắt đầu khai thác thương mại từ năm 2020.
Nhưng thực tế, kế hoạch đã dời đến năm 2027, chậm khoảng 7 năm so với ban đầu.
Sự chậm trễ không chỉ ảnh hưởng tới lịch giao máy bay mà còn làm đảo lộn kế hoạch thiết kế khoang hành khách của United.
United đã chuẩn bị một lượng lớn ghế hạng thương gia nằm phẳng dành riêng cho Boeing 737 MAX 10 từ nhiều năm trước. Tuy nhiên, máy bay chưa được chứng nhận và giao đúng kế hoạch khiến số ghế này không thể đưa vào sử dụng.
Vấn đề nằm ở chỗ ghế máy bay được thiết kế theo từng loại thân máy bay, với kích thước, vị trí, khu vực bếp, nhà vệ sinh và cấu hình khoang phải được tính toán từ trước. Do đó, việc chuyển số ghế này sang một loại máy bay khác không đơn giản.
Trong thời gian chờ Boeing 737 MAX 10, United đã phải điều chỉnh chiến lược đội bay và chuyển phần lớn năng lực phục vụ hành khách hạng thương gia trên các đường bay xuyên lục địa sang Airbus A321neo.
Những chiếc A321neo này được cấu hình với 20 ghế Polaris hạng nhất, 12 ghế Premium Plus cùng khoang phổ thông nâng cấp, tạo thành sản phẩm chuyên biệt cho các đường bay xuyên lục địa.
Việc Boeing 737 MAX 10 liên tục trì hoãn cũng khiến kế hoạch nội thất được xây dựng từ nhiều năm trước không còn hoàn toàn phù hợp với chiến lược sản phẩm hiện tại của United.
Trong thời gian chờ đợi, hãng đã phát triển thêm các sản phẩm cao cấp như Premium Plus và triển khai A321neo với cấu hình mới. Điều này đặt United trước câu hỏi liệu thiết kế ban đầu dành cho Boeing 737 MAX 10 có còn phù hợp khi máy bay cuối cùng được đưa vào khai thác hay không.
FAA đã cấp chứng nhận cho Boeing 737 MAX 7 vào ngày 3/8/2026, đánh dấu bước tiến quan trọng đối với chương trình 737 MAX. Trong khi, Boeing 737 MAX 10 vẫn chưa nhận được chứng nhận cần thiết.
United dự kiến nhận hơn 150 chiếc Boeing 737 MAX 10, nhưng lịch giao hàng đã nhiều lần bị điều chỉnh. Trong quá trình chờ đợi, hãng chuyển sang các biến thể máy bay có thể được giao sớm hơn để duy trì kế hoạch tăng trưởng.
Như vậy, United đang đồng thời theo đuổi hai hướng mở rộng: tăng quy mô thông qua một thương vụ sáp nhập lớn và mở rộng năng lực đội bay. Nhưng cả hai đều đi kèm những thách thức đáng kể.
Một thương vụ sáp nhập với đối thủ lớn có thể giúp United nhanh chóng mở rộng mạng lưới, nhưng sẽ đối mặt với rào cản chống độc quyền. Trong khi đó, Boeing 737 MAX 10 có thể bổ sung năng lực quan trọng cho đội bay thân hẹp, nhưng tiến độ chứng nhận kéo dài đã khiến kế hoạch khai thác và thiết kế khoang của hãng phải thay đổi đáng kể.
