Sau nhiều năm trì hoãn, hãng hàng không Qantas của Australia sẽ công bố điểm đến đầu tiên trong khuôn khổ "Dự án Sunrise", tham vọng khai thác những chuyến bay thẳng dài nhất thế giới từ bờ đông Australia đến London hoặc New York.
Đây được xem là một trong những bước đi táo bạo nhất của ngành hàng không hiện đại, nhằm chinh phục rào cản cuối cùng còn lại của vận tải hàng không đường dài: kết nối trực tiếp giữa Australia với các trung tâm tài chính lớn của thế giới mà không cần quá cảnh.
Được khởi động từ năm 2017, Dự án Sunrise hướng tới việc loại bỏ các điểm dừng trung chuyển truyền thống ở châu Á và Trung Đông. Khi đi vào khai thác, hành khách có thể bay thẳng từ Sydney đến London hoặc New York bằng đội máy bay Airbus A350-1000ULR được thiết kế riêng cho các hành trình siêu dài.
Nếu thành công, thời gian di chuyển giữa Australia và châu Âu sẽ được rút ngắn đáng kể. Trước đây, các chuyến bay trên "Tuyến đường Kangaroo" (Kangaroo Route) nổi tiếng từ Australia đến London từng mất tới 5 ngày với nhiều điểm dừng. Hiện nay, hành trình này thường kéo dài 24-25 giờ nếu quá cảnh tại Singapore. Với Dự án Sunrise, Qantas đặt mục tiêu đưa tổng thời gian bay xuống còn khoảng 22 giờ, tùy thuộc điều kiện thời tiết và hướng gió.
London được đánh giá là ứng viên hàng đầu cho đường bay đầu tiên, dù New York cũng nằm trong kế hoạch triển khai ban đầu. Qantas dự kiến sẽ công bố quyết định cuối cùng tại sự kiện dành cho nhà đầu tư và giới truyền thông ở Toulouse, Pháp ngày 17/6/2026.
Đây là một canh bạc lớn đối với hãng hàng không Australia. Trong nhiều năm qua, Qantas đã đầu tư hàng tỷ USD vào việc nâng cấp đội bay, thiết kế khoang hành khách mới và nghiên cứu các tác động về sức khỏe đối với những chuyến bay kéo dài gần một ngày liên tục.
Bài toán lớn nhất của dự án là thuyết phục hành khách chấp nhận mức giá cao hơn để đổi lấy sự tiện lợi của chuyến bay thẳng. Theo Giám đốc điều hành Vanessa Hudson, Qantas kỳ vọng các chuyến bay Sunrise có thể mang lại thêm hơn 400 triệu AUD lợi nhuận mỗi năm, dựa trên giả định giá vé hạng thương gia cao hơn khoảng 20% so với các chuyến bay phải quá cảnh.
Theo các chuyên gia hàng không, "thời gian" chính là sản phẩm mà Qantas đang bán cho khách hàng. Để đạt hiệu quả tài chính, hãng cần duy trì mức lợi nhuận cao ở các hạng ghế thương gia và phổ thông cao cấp, nhóm khách hàng sẵn sàng trả thêm tiền để tiết kiệm nhiều giờ di chuyển.
Tuy nhiên, triển vọng của dự án cũng đối mặt không ít thách thức. Giá nhiên liệu tăng cao do những bất ổn địa chính trị tại Trung Đông khiến chi phí vận hành các chuyến bay siêu dài tăng mạnh, qua đó nâng ngưỡng hòa vốn của dự án.
Dẫu vậy, nhiều nhà phân tích vẫn lạc quan. Báo cáo của Jefferies nhận định nhu cầu đối với các chuyến bay thẳng từ Australia đến châu Âu sẽ tiếp tục tăng trong những năm tới, khi nhiều hành khách ưu tiên tránh các điểm trung chuyển truyền thống tại Trung Đông.
Để phục vụ Dự án Sunrise, Airbus đã phát triển phiên bản đặc biệt của mẫu A350-1000. Những chiếc máy bay này chỉ có 238 ghế ngồi và được lắp thêm thùng nhiên liệu phụ, giúp tăng tầm bay lên khoảng 10.000 hải lý (18.520 km), xa hơn đáng kể so với phiên bản tiêu chuẩn.
Airbus giành được hợp đồng cung cấp máy bay cho dự án sau khi vượt qua đối thủ Boeing trong cuộc cạnh tranh kéo dài nhiều năm. Đầu tháng 6/2026, chiếc A350-1000ULR đầu tiên dành cho Qantas đã thực hiện chuyến bay thử nghiệm thành công.
Theo kế hoạch hiện tại, chiếc máy bay đầu tiên sẽ được bàn giao vào tháng 4/2027, chậm khoảng 5 năm so với dự kiến ban đầu do ảnh hưởng của đại dịch COVID-19 và những gián đoạn kéo dài trong chuỗi cung ứng hàng không toàn cầu.
Song song với Dự án Sunrise, Qantas cũng đang đàm phán để mua thêm khoảng 20 máy bay thân rộng mới từ Airbus hoặc Boeing nhằm phục vụ chiến lược mở rộng mạng bay đường dài trong những năm tới.
Nếu thành công, Dự án Sunrise không chỉ thay đổi cách người Australia di chuyển đến châu Âu và Bắc Mỹ, mà còn có thể định hình lại bản đồ hàng không toàn cầu, tương tự cách các hãng hàng không vùng Vịnh từng làm được trong hai thập kỷ qua.
