Sau gần một thập kỷ chờ đợi và nhiều lần trì hoãn, Cục Hàng không Liên bang Mỹ (FAA) ngày 3/8 đã chính thức cấp chứng nhận cho Boeing 737 MAX 7.
Đây được xem là cột mốc quan trọng đối với Boeing khi chương trình 737 MAX đã trải qua quá trình chứng nhận nghiêm ngặt hơn nhiều sau hai vụ tai nạn thảm khốc của dòng MAX 8 trong các năm 2018 và 2019.
Bên cạnh đó, Boeing còn chịu sự giám sát đặc biệt về chất lượng sản xuất sau sự cố bung tấm ốp cửa giữa thân máy bay của một chiếc 737 MAX 9 gần như mới của Alaska Airlines vào tháng 1/2024.
Giá cổ phiếu Boeing phản ứng tích cực trước thông tin này, kết thúc phiên 3/8 với mức tăng tới 8,03% để lên mức 233,49 USD/cổ phiếu.
Quá trình phát triển và cấp chứng nhận cho 737 MAX 7 kéo dài lâu hơn nhiều so với kế hoạch ban đầu. Boeing bắt đầu các chuyến bay thử nghiệm từ năm 2018 và từng kỳ vọng mẫu máy bay này sẽ được FAA phê duyệt trước cuối năm 2022. Tuy nhiên, quá trình xem xét liên tục bị kéo dài do các yêu cầu an toàn bổ sung.
Sau gần một thập kỷ qua, Boeing phải thực hiện hàng loạt cải tiến quan trọng và giải quyết các khuyến nghị của Ủy ban An toàn Giao thông Quốc gia Mỹ (NTSB). Những thay đổi bao gồm cập nhật phần mềm điều khiển chuyến bay, nâng cấp hệ thống cảnh báo trong buồng lái và thiết kế lại hệ thống chống đóng băng động cơ nhằm nâng cao mức độ an toàn khai thác.
Năm 2022, Boeing còn phải đối mặt với thời hạn do Quốc hội Mỹ đặt ra để hoàn tất chứng nhận MAX 7 và MAX 10 trước khi các tiêu chuẩn mới về hệ thống cảnh báo buồng lái có hiệu lực. Tuy nhiên, Quốc hội sau đó đã thông qua cơ chế miễn trừ, giúp chương trình tiếp tục được triển khai mà không phải thiết kế lại toàn bộ hệ thống cảnh báo.
Ngay sau khi nhận được chứng nhận, Boeing cho biết đang hoàn tất những công việc cuối cùng, tiến tới các đợt giao hàng đầu tiên.
737 MAX 7 có sức chứa từ 135 đến 160 hành khách và được Boeing quảng bá có tầm bay dài hơn khoảng 10% so với các phiên bản MAX khác, giúp máy bay phù hợp với cả các đường bay nội địa và quốc tế có cự ly trung bình.
Khách hàng đầu tiên của dòng máy bay này là Southwest Airlines. Hãng hàng không Mỹ cho biết rất vui mừng trước quyết định của FAA và mong đợi đưa MAX 7 vào khai thác trong những tháng tới. Tuy nhiên, hiện Southwest vẫn chưa đưa MAX 7 vào lịch khai thác chính thức.
Việc MAX 7 được chứng nhận cũng được xem là tín hiệu tích cực cho chương trình 737 MAX 10, phiên bản lớn nhất của gia đình MAX.
Tháng trước, quyền Phó Giám đốc FAA, Chris Rocheleau cho biết ông kỳ vọng MAX 10 sẽ được phê duyệt "ngay sau" MAX 7.
Trong bản ghi nhớ gửi nhân viên sau khi MAX 7 được cấp chứng nhận, bà Stephanie Pope, Giám đốc điều hành Boeing Commercial Airplanes, cho biết những kinh nghiệm rút ra từ chương trình MAX 7 đang được áp dụng để đẩy nhanh tiến độ hoàn tất chứng nhận 737 MAX 10 cũng như chương trình máy bay thân rộng 777X.
Theo công ty phân tích hàng không Cirium, Boeing đã sản xuất khoảng 30 chiếc MAX 7 và 9 chiếc MAX 10 đang chờ được bàn giao. Riêng MAX 10 chiếm ít nhất 28% tổng số đơn đặt hàng 737 MAX chưa được giao, cho thấy đây là biến thể có ý nghĩa thương mại rất lớn đối với Boeing.
FAA trước đó cho biết Boeing 737 MAX 10 sẽ được trang bị hệ thống cảnh báo tổ bay cải tiến, trong đó có chức năng vô hiệu hóa cảnh báo thất tốc và quá tốc độ theo các tiêu chuẩn an toàn mới.
Song song với quá trình chứng nhận các biến thể mới, FAA cũng từng bước nới lỏng những hạn chế áp đặt lên Boeing sau sự cố Alaska Airlines.
Tháng 10 năm ngoái, FAA cho phép Boeing tăng sản lượng 737 MAX từ mức giới hạn 38 chiếc lên 42 chiếc mỗi tháng. Đến tháng 3 năm nay, cơ quan này tiếp tục nâng mức trần lên 47 chiếc mỗi tháng.
Mới đây nhất, FAA thông báo sẽ cho phép Boeing tự cấp giấy chứng nhận đủ điều kiện bay cho toàn bộ máy bay 737 MAX và 787 sau khi cuộc đánh giá toàn diện kết luận hãng đã chứng minh được chất lượng sản xuất ổn định.
Giám đốc FAA, Bryan Bedford cũng cho biết trong cuộc trả lời phỏng vấn Reuters hồi tháng 7 rằng cơ quan quản lý và Boeing đã cải thiện đáng kể quy trình chứng nhận máy bay mới, tạo nền tảng để các chương trình còn lại của hãng được hoàn tất trong thời gian tới.
