Trong 2 ngày, máy bay của bốn hãng bay Mỹ American, Alaska Airlines, Delta Air và Southwest liên tiếp gặp sự cố, trong đó có vụ 181 hành khách, phi hành đoàn Delta trải qua khoảnh khắc căng thẳng.
Sự cố đáng chú ý nhất xảy ra với chuyến bay DL2311 của Delta Air Lines, khai thác hành trình từ Los Angeles đến Salt Lake City tối ngày 6/9.
Chiếc Boeing 737 đang bay ở độ cao khoảng 35.000 feet trên sa mạc Mojave thì gặp vấn đề về áp suất cabin. Mặt nạ dưỡng khí bung xuống, buộc phi công phải hạ độ cao khẩn cấp và chuyển hướng đến Las Vegas.
Trên máy bay có 181 hành khách và thành viên phi hành đoàn. Hành khách phải nhanh chóng đeo mặt nạ dưỡng khí khi máy bay bắt đầu hạ độ cao.
Trong liên lạc với kiểm soát không lưu, phi hành đoàn thông báo đang hạ độ cao nhanh và yêu cầu được xuống 9.000 feet. Hai phi công cũng sử dụng mặt nạ dưỡng khí chuyên dụng trong buồng lái.
Theo Cục Hàng không Liên bang Mỹ (FAA), khi mặt nạ dưỡng khí được triển khai, hành khách có khoảng 30-60 giây để đeo mặt nạ trước khi tình trạng thiếu oxy ảnh hưởng đáng kể đến khả năng nhận thức và vận động.
Delta cho biết phi hành đoàn đã tuân thủ quy trình và huấn luyện để đưa máy bay xuống độ cao an toàn sau sự cố áp suất bất ngờ. Máy bay sau đó hạ cánh an toàn tại Las Vegas.
Một chuyến bay của Alaska Airlines đến Seattle cũng phải chuyển hướng khẩn cấp tới Fresno, California vào tối 6/9, sau khi máy bay đột ngột giảm độ cao từ mức hành trình do một sự cố kỹ thuật chưa được xác định.
Chuyến bay AS671 khởi hành từ sân bay John Wayne ở Santa Ana, California, vào khoảng 21h00 theo giờ PDT. Sau khi đạt độ cao hành trình 40.000 feet, phi hành đoàn bất ngờ cho máy bay hạ độ cao nhanh, xuống khoảng 10.000 feet chỉ trong vài phút.
Máy bay đã giảm khoảng 30.000 feet trước khi ổn định ở độ cao thấp hơn. Đây là thao tác thường được phi công thực hiện trong các tình huống khẩn cấp liên quan đến điều áp cabin hoặc một số sự cố kỹ thuật khác, nhằm đưa máy bay xuống độ cao an toàn để hành khách có thể hô hấp bình thường.
Sau khi ổn định độ cao, phi hành đoàn thông báo tình trạng khẩn cấp với kiểm soát không lưu và quyết định chuyển hướng đến Sân bay Quốc tế Fresno Yosemite.
Chiếc Boeing 737-700 sau đó hạ cánh an toàn xuống đường băng 29L, chỉ khoảng một giờ sau khi rời Santa Ana.
Không có thông tin cho thấy chuyến bay gặp thêm sự cố sau khi hạ cánh. Đội ngũ bảo trì Alaska Airlines vẫn đang kiểm tra chiếc Boeing 737-700 khoảng 26 năm tuổi để xác định nguyên nhân khiến máy bay phải hạ độ cao khẩn cấp.
Chuyến bay AA2879 của American Airlines ngày 7/9, khai thác hành trình thường lệ từ Monterey đến Dallas, đã phát tín hiệu khẩn cấp và chuyển hướng đến Las Vegas.
Chiếc Boeing 737-800 mang số hiệu N938AN khởi hành từ Monterey lúc 12h36 giờ địa phương. Khi bay gần khu vực Warm Springs, máy bay chuyển hướng về phía nam, bắt đầu hạ độ cao và phát mã khẩn cấp 7700.
Không lâu sau, máy bay hạ cánh an toàn tại Las Vegas nhưng chưa có thông tin cho thấy hành khách hoặc phi hành đoàn bị thương.
Theo Planespotters.net, N938AN đã khoảng 26,2 năm tuổi, được American Airlines tiếp nhận từ tháng 7/2000.
American Airlines hiện khai thác 303 chiếc Boeing 737-800, trong đó 295 chiếc đang hoạt động và 8 chiếc được bảo quản. Toàn đội bay chính của hãng lên tới 1.034 máy bay, với tuổi đời trung bình khoảng 14,7 năm.
Trong một sự cố khác ngày 7/9, chuyến bay WN1684 của Southwest Airlines từ Dallas đến Baltimore cũng phải phát tín hiệu khẩn cấp ngay sau khi rời sân bay Dallas Love Field.
Chiếc Boeing 737 MAX 8 mang số hiệu N8834L khởi hành lúc 15h05 giờ địa phương. Chỉ vài phút sau cất cánh, phi hành đoàn phát mã 7700, báo hiệu tình trạng khẩn cấp trên máy bay.
Máy bay đã thực hiện một số vòng bay quanh khu vực Dallas trước khi hạ cánh khẩn cấp thành công tại sân bay Dallas Love Field. Nguyên nhân chưa được công bố.
Theo tìm hiểu, chiếc máy bay mang số hiệu N8834L là Boeing 737 MAX 8 khoảng 3,7 năm tuổi, được Southwest Airlines tiếp nhận vào tháng 1/2023. Hãng hiện khai thác 334 chiếc 737 MAX 8, cùng 277 chiếc 737-700 và 188 chiếc 737-800.
Tổng đội bay chính của Southwest có 799 máy bay, trong đó 776 chiếc đang hoạt động.
Giảm áp suất cabin ở độ cao hành trình là tình huống phi hành đoàn được đào tạo để xử lý khẩn cấp. Khi áp suất giảm nhanh, việc ưu tiên hàng đầu là bảo đảm hành khách có đủ oxy và đưa máy bay xuống độ cao mà con người có thể hô hấp mà không cần mặt nạ.
Sự cố trên Delta gợi lại mức độ nghiêm trọng của những tai nạn liên quan đến điều áp trong lịch sử hàng không.
Một trong những trường hợp nổi tiếng nhất là chuyến bay 522 sử dụng máy bay Boeing 737-300 bay từ Larnaca đến Athens vào ngày 14/8/2005. Máy bay gặp vấn đề do hệ thống điều áp được để ở chế độ thủ công sau bảo dưỡng. Phi hành đoàn không nhận ra lỗi, dẫn đến tình trạng thiếu oxy và mất ý thức. Máy bay sau đó đã đâm vào một ngọn đồi gần Marathon, Hy Lạp, khiến toàn bộ 121 người trên máy bay thiệt mạng.
Tuy nhiên, diễn biến của Delta DL2311 cho thấy quy trình ứng phó và huấn luyện phi hành đoàn có vai trò quyết định. Việc nhanh chóng sử dụng mặt nạ dưỡng khí, tuyên bố khẩn cấp và hạ độ cao giúp máy bay thoát khỏi tình huống nguy hiểm.
