United Airlines phải chuyển hướng chuyến bay từ Mỹ đến Nam Phi ngày 5/9 vì hành khách gặp sự cố y tế, khiến hành trình kéo dài thêm khoảng 7 giờ.
Chuyến bay UA1011, khai thác bằng Boeing 787-9 Dreamliner mang số đăng ký N26960, khởi hành từ Sân bay Quốc tế Washington Dulles lúc 19h30 ngày 5/9 theo giờ địa phương, chậm khoảng 45 phút so với lịch trình. Điểm đến của chuyến bay là Cape Town, Nam Phi.
Khoảng hai giờ sau khi khởi hành, máy bay lên độ cao hành trình khoảng 35.000 feet và hướng ra Đại Tây Dương, phi hành đoàn nhận được thông báo về tình trạng y tế khẩn cấp của một hành khách.
Trước tình huống này, các phi công quyết định quay trở lại Bờ Đông nước Mỹ và chuyển hướng đến Sân bay Quốc tế Newark Liberty, một trung tâm khai thác lớn của United Airlines.
Khi tiến gần khu vực New York, phi hành đoàn tuyên bố tình trạng khẩn cấp và phát tín hiệu 7700, để được ưu tiên xử lý.
Chiếc Boeing 787-9 hạ cánh an toàn xuống Newark khoảng 3 giờ 15 phút sau khi rời Washington Dulles. Nhân viên y tế đã được bố trí sẵn tại sân bay để hỗ trợ hành khách.
Máy bay sau đó phải dừng khoảng 4 giờ tại Newark để xử lý tình trạng y tế, tiếp nhiên liệu và sắp xếp lại các yêu cầu hậu cần trước khi tiếp tục hành trình đến Cape Town.
Theo kế hoạch, chuyến bay tiếp tục đến Nam Phi và dự kiến hạ cánh tại Sân bay Quốc tế Cape Town vào khoảng 23h ngày 6/9 theo giờ Nam Phi.
Việc chuyển hướng khiến tổng thời gian khai thác của UA1011 tăng thêm khoảng 7 giờ, bao gồm thời gian dừng tại Newark và phần thời gian phát sinh do máy bay phải rời khỏi đường bay ban đầu để quay lại Bờ Đông.
Sự cố cho thấy các chuyến bay đường dài vẫn có thể phải thay đổi kế hoạch khai thác đáng kể khi phát sinh tình huống y tế khẩn cấp, ngay cả khi máy bay đã ở độ cao hành trình và cách xa điểm khởi hành hàng nghìn km.
