Một chiếc Boeing 737-900 của United Airlines chở 160 người đã phải hạ cánh khẩn xuống Căn cứ Không quân Luke (bang Arizona, Mỹ) sau khi thời tiết cực đoan khiến máy bay gần cạn nhiên liệu.
Theo dữ liệu của Flightradar24, chuyến bay UA2078 của United Airlines được khai thác bằng chiếc Boeing 737-900 mang số đăng ký N71411, khởi hành từ sân bay quốc tế Houston George Bush (IAH) lúc 20h11 ngày 20/7 (giờ địa phương) để đến sân bay Phoenix Sky Harbor (PHX).
Sau hành trình bay qua Texas và New Mexico, khi tiếp cận Sân bay Quốc tế Phoenix Sky Harbor (PHX), máy bay gặp thời tiết xấu do một cơn bão lớn quét qua khu vực Phoenix, mang theo mưa lớn, gió giật mạnh và mưa đá.
Máy bay phải bay chờ trong thời gian dài trước khi phi công thông báo với kiểm soát không lưu tình trạng "minimum fuel" (tạm dịch: mức nhiên liệu tối thiểu), tức lượng nhiên liệu còn lại không cho phép tiếp tục bay chờ hoặc chuyển hướng xa hơn và cần được ưu tiên hạ cánh.
Do thời tiết tiếp tục diễn biến xấu, phi hành đoàn quyết định chuyển hướng tới Căn cứ Không quân Luke (LUF) ở Glendale, cách sân bay Phoenix khoảng 40 km về phía tây. United Airlines cho biết đây là "phương án an toàn nhất" trong điều kiện thời tiết bất lợi.
Chiếc Boeing 737-900 sau đó đã hạ cánh an toàn với 154 hành khách và 6 thành viên phi hành đoàn trên khoang. Hãng đã bố trí xe buýt đưa hành khách từ căn cứ quân sự đến sân bay Phoenix Sky Harbor để hoàn tất hành trình, trong khi máy bay được điều chuyển về PHX và tiếp tục khai thác chuyến bay đêm đến Newark.
"Chúng tôi rất cảm kích sự hỗ trợ của Không quân Mỹ và các đội ngũ tại sân bay Phoenix Sky Harbor trong việc tìm ra giải pháp cho hành khách trên chuyến bay này", United Airlines cho biết.
Việc một chuyến bay thương mại chuyển hướng do thiếu nhiên liệu không phải là điều hiếm gặp, nhưng hạ cánh xuống căn cứ quân sự lại rất ít khi xảy ra.
Theo The Aviationist, Căn cứ Không quân Luke là trung tâm huấn luyện máy bay chiến đấu F-35 lớn nhất của Không quân Mỹ, không phải sân bay thương mại. Tuy nhiên, căn cứ này sở hữu đường băng dài khoảng 10.000 feet (hơn 3 km), đủ khả năng tiếp nhận các máy bay thân hẹp như Boeing 737.
Mặc dù Sân bay Phoenix Goodyear (GYR) nằm không xa và cũng có đường băng phù hợp, nhưng phi hành đoàn đã thông báo với kiểm soát không lưu rằng sân bay này không thể tiếp nhận chuyến bay vào thời điểm đó.
Do Luke là căn cứ quân sự, United Airlines phải phối hợp trực tiếp với Không quân Mỹ và cơ quan kiểm soát không lưu trước khi được phép hạ cánh.
Sau khi máy bay đáp xuống, hành khách không thể vào nhà ga như tại sân bay dân dụng mà được vận chuyển bằng xe buýt ra khỏi căn cứ.
Trước đó chưa đầy hai ngày, United Airlines cũng ghi nhận một vụ chuyển hướng chuyến bay khác do thời tiết xấu.
Ngày 18/7, chuyến bay đêm UA787 từ Houston (IAH) đến sân bay quốc tế Chicago O'Hare (ORD), khai thác bằng Airbus A321neo, đã phải chuyển hướng đến sân bay quốc tế Chicago Rockford (RFD) sau khi giông bão bao trùm khu vực Chicago khiến máy bay không thể tiếp cận O'Hare an toàn.
Theo dữ liệu theo dõi chuyến bay của Flightradar24, chuyến bay UA787 dự kiến khởi hành từ Houston lúc 8h25 tối (giờ địa phương) nhưng đã cất cánh muộn hơn gần hai tiếng. Khi còn cách sân bay O'Hare khoảng 80 km, phi hành đoàn tuyên bố tình trạng nhiên liệu tối thiểu và chuyển hướng đến Rockford, cách O'Hare khoảng 110 km về phía tây.
Máy bay dừng tại Rockford khoảng hai giờ để tiếp nhiên liệu trước khi tiếp tục hành trình và hạ cánh xuống Chicago vào 1h35 sáng ngày 19/7.
Hai sự cố liên tiếp cho thấy thời tiết cực đoan tại Mỹ trong những ngày gần đây đang gây áp lực lớn lên hoạt động khai thác hàng không, buộc các hãng bay phải áp dụng những phương án xử lý khẩn cấp nhằm bảo đảm an toàn cho hành khách và phi hành đoàn.
