Gửi bình luận
Nam Thái Bình Dương rộng lớn và đầy thách thức vẫn là một “khoảng trống” trên bản đồ hàng không thương mại quốc tế.
Thái Bình Dương là đại dương rộng nhất thế giới, bao phủ diện tích khoảng 165 triệu km², tương đương gần một phần ba bề mặt Trái Đất. Trong đó, phần phía Nam trải dài mênh mông, hầu như không có lục địa lớn và cơ sở hạ tầng hạn chế.
Chỉ một số đảo rải rác như Tahiti, Fiji hay Easter Island có sân bay đủ khả năng tiếp nhận máy bay thương mại, nhưng khoảng cách giữa chúng lại rất xa.
Điều này khiến khu vực Nam Thái Bình Dương trở thành “điểm mù” về mặt an toàn hàng không. Các tuyến bay đường dài vốn ưu tiên đi gần sân bay dự phòng để phòng trường hợp khẩn cấp. Khi tiến sâu vào vùng biển này, lựa chọn hạ cánh gần như biến mất, đồng nghĩa với việc gia tăng đáng kể rủi ro.
Giới hạn ETOPS và vấn đề khẩn cấp trên không
Một yếu tố kỹ thuật quan trọng chi phối lộ trình là ETOPS, tiêu chuẩn cho phép máy bay hai động cơ bay cách xa sân bay chuyển hướng trong thời gian nhất định nếu một động cơ gặp sự cố. Nhiều dòng máy bay hiện đại như Boeing 787 hay Airbus A350 đạt chuẩn ETOPS 330 phút, tương đương khoảng 5,5 giờ bay bằng một động cơ.
Tuy nhiên, ngay cả với chuẩn này, khoảng cách mênh mông của Nam Thái Bình Dương vẫn vượt ngoài giới hạn an toàn. Trong các tình huống khẩn cấp như hỏng động cơ, giảm áp suất khoang hoặc cần cấp cứu y tế, phi công bắt buộc phải tìm sân bay hạ cánh càng sớm càng tốt. Ở Nam Thái Bình Dương, khả năng đó gần như không khả thi, và hoạt động cứu hộ giữa đại dương rộng lớn lại càng thêm phức tạp.
Thời tiết thất thường và dòng khí bất ổn
Ngoài yếu tố hạ tầng, Nam Thái Bình Dương còn nổi tiếng với điều kiện thời tiết khắc nghiệt. Đây là khu vực thường xuyên hứng chịu bão nhiệt đới, gió mạnh và những dòng phản lực bất ổn. Bay ngược dòng khí có thể làm tăng đáng kể mức tiêu hao nhiên liệu, còn bay xuôi gió thì chỉ thực sự hiệu quả khi tính toán chính xác về thời điểm và hướng di chuyển.
Bên cạnh đó, các vùng biển mở rộng thường có nhiễu động khí quyển mạnh hơn so với khi bay trên đất liền, ảnh hưởng đến sự ổn định của chuyến bay và trải nghiệm hành khách. Với hàng không thương mại, sự thoải mái của khách hàng và chi phí nhiên liệu đều là yếu tố then chốt trong việc hoạch định đường bay.
Lí do các hãng chọn tuyến Bắc Thái Bình Dương
Khác với Nam Thái Bình Dương, khu vực phía Bắc có nhiều điểm trung chuyển an toàn. Từ Mỹ sang châu Á, máy bay có thể đi qua Alaska, quần đảo Aleutian, Nhật Bản, Hàn Quốc hay vùng Viễn Đông của Nga – nơi có các sân bay quân sự và dân sự đủ khả năng tiếp nhận máy bay thương mại trong tình huống khẩn cấp.
Các chuyến bay giữa Bắc Mỹ và Đông Á thường đi theo đường tròn lớn (Great Circle Route), đường bay ngắn nhất trên bề mặt Trái Đất. Thực tế, nhiều chuyến bay từ Los Angeles hay San Francisco đến Tokyo, Seoul, Bắc Kinh thường bay vòng qua Bắc Cực hoặc gần Alaska. Lộ trình này không chỉ rút ngắn quãng đường mà còn nằm trong phạm vi an toàn của ETOPS.
Bắc Thái Bình Dương còn có các dòng phản lực mạnh chạy theo hướng Tây sang Đông. Khi bay từ châu Á sang Mỹ, máy bay có thể tận dụng các dòng khí này để rút ngắn thời gian và tiết kiệm nhiên liệu đáng kể. Đây là lý do các chuyến bay khứ hồi Mỹ – châu Á thường có thời gian bay lệch nhau vài giờ, với chiều từ châu Á về Mỹ ngắn hơn.
Từ thời Thế chiến II, Bắc Thái Bình Dương đã trở thành hành lang hàng không chiến lược nhờ vị trí của Hawaii, Guam và Alaska. Các tuyến đường này sau đó phát triển thành mạng lưới hàng không thương mại, tạo nên thói quen vận hành và lợi thế hạ tầng mà đến nay các hãng hàng không vẫn khai thác.
Trong khi đó, Nam Thái Bình Dương không có nền tảng hạ tầng tương tự để phát triển thành tuyến bay quốc tế thường lệ.
Một trong những đường bay tiêu biểu là San Francisco - Tokyo, được nhiều hãng lớn như United Airlines hay Japan Airlines khai thác. Trên thực tế, lộ trình này thường không bay thẳng theo vĩ tuyến, mà vòng lên gần Alaska rồi hạ dần về Nhật Bản. Cách lựa chọn này vừa ngắn hơn theo đường tròn lớn, vừa đảm bảo an toàn vì có nhiều sân bay dự phòng dọc đường.
Tương tự, tuyến Los Angeles - Seoul cũng minh chứng rõ cho việc khai thác hành lang Bắc Thái Bình Dương. Máy bay từ bờ Tây nước Mỹ bay chếch lên phía Bắc, qua vùng trời Alaska rồi mới đi xuống bán đảo Triều Tiên. Điều này giúp các hãng hàng không tối ưu hóa chi phí nhiên liệu, đồng thời tận dụng lợi thế từ dòng khí phản lực mạnh thổi từ Tây sang Đông khi bay ngược về Mỹ.
Ở khu vực miền Nam nước Mỹ, đường bay Dallas - Hong Kong từng là một trong những tuyến dài nhất thế giới. Dù điểm xuất phát nằm khá xa về phía Nam, lộ trình vẫn được thiết kế theo hướng Bắc, đi qua Alaska, trước khi hạ cánh xuống châu Á. Sự lựa chọn này cho thấy ngay cả những tuyến bay siêu dài cũng phải ưu tiên hành lang Bắc Thái Bình Dương để cân bằng giữa an toàn và hiệu quả kinh tế.
Về nguyên tắc, máy bay hoàn toàn có thể bay thẳng qua Nam Thái Bình Dương. Nhưng khi so sánh lợi ích, các tuyến bay qua Bắc Thái Bình Dương vừa an toàn, vừa ngắn hơn và có lợi thế kinh tế rõ ràng.
Các tuyến thay thế này không chỉ giúp máy bay nằm trong giới hạn ETOPS, mà còn cho phép tiếp cận nhiều sân bay dự phòng dọc đường. Đồng thời, việc tận dụng các dòng khí thuận lợi ở Bắc Thái Bình Dương giúp giảm chi phí nhiên liệu, yếu tố quyết định đến lợi nhuận của các hãng hàng không.
Nam Thái Bình Dương rộng lớn và đầy thách thức vẫn là một “khoảng trống” trên bản đồ hàng không thương mại quốc tế. Trong khi đó, Bắc Thái Bình Dương lại hội tụ đủ điều kiện an toàn, hạ tầng và kinh tế để trở thành hành lang bay chủ lực giữa Mỹ và châu Á. Điều này phản ánh nguyên tắc cốt lõi của ngành hàng không: an toàn và hiệu quả kinh tế luôn song hành, và chỉ khi cả hai yếu tố được bảo đảm, một tuyến bay mới thực sự khả thi.
