Quyết định khôi phục đường bay thẳng giữa Chicago và Tokyo của American Airlines không chỉ đánh dấu sự trở lại của một tuyến quốc tế quan trọng mà còn phản ánh cuộc cạnh tranh ngày càng gay gắt với United Airlines tại sân bay quốc tế Chicago O'Hare (ORD).
American Airlines đã xác nhận sẽ nối lại các chuyến bay thẳng giữa Chicago O'Hare và sân bay Narita (Tokyo) từ ngày 27/3/2027, trùng với thời điểm bắt đầu lịch bay mùa hè của Hiệp hội Vận tải Hàng không Quốc tế (IATA). Hãng sẽ khai thác tuyến bay hằng ngày bằng Boeing 787-9 và kết nối mạng lưới với đối tác Japan Airlines trong liên minh Oneworld.
Theo Tổng giám đốc American Airlines Robert Isom, việc mở lại đường bay là một phần trong chiến lược tăng cường vị thế của hãng tại Chicago. "Dịch vụ mới này là minh chứng cho cam kết của chúng tôi trong việc củng cố trung tâm khai thác, mở rộng lựa chọn cho khách hàng và duy trì khả năng cạnh tranh quốc tế của Chicago".
Đường bay Chicago - Tokyo Narita sẽ đưa American lần đầu tiên sau nhiều năm quay trở lại thị trường châu Á từ O'Hare. Tuy nhiên, xét trên tổng thể, hãng vẫn còn khoảng cách khá xa so với United Airlines về quy mô mạng bay đường dài từ sân bay quốc tế Chicago O'Hare (ORD) - một trong những trung tâm hàng không lớn nhất nước Mỹ.
Theo tiêu chí của United Airlines, các đường bay dài là những tuyến có chiều dài từ 3.000 dặm (khoảng 4.828 km) trở lên, không bao gồm các chuyến bay nội địa đến Hawaii.
Dữ liệu của Cirium cho thấy trong năm 2026, American chỉ khai thác khoảng 2.303 chuyến bay đường dài từ Chicago O'Hare, trong khi United lên tới 6.152 chuyến, gần gấp ba lần đối thủ.
Riêng trong tháng 7/2026, American dự kiến khai thác 310 chuyến bay đường dài với hơn 75.000 ghế, tương đương trung bình 242 hành khách mỗi chuyến.
Trong khi đó, United vận hành tới 589 chuyến bay đường dài, cung cấp khoảng 150.500 ghế với trung bình hơn 255 hành khách mỗi chuyến, tạo ra hơn 677 triệu dặm ghế khai thác trong tháng.
Lợi thế lớn nhất của United nằm ở mạng lưới quốc tế đa dạng hơn nhiều so với American. Theo đó, ngoài hệ thống đường bay dày đặc đến châu Âu, United còn khai thác các tuyến bay thẳng hằng ngày từ Chicago tới Tokyo Haneda và São Paulo (Brazil), giúp hãng duy trì sự hiện diện mạnh mẽ tại cả thị trường châu Á và Nam Mỹ.
Mạng bay châu Âu của United cũng rất rộng, với các chuyến bay hằng ngày đến Amsterdam, Athens, Barcelona, Brussels, Dublin, Edinburgh, Milan, Munich, Paris, Rome, Shannon và Zurich.
Đặc biệt, hãng khai thác hai chuyến mỗi ngày tới Frankfurt và ba chuyến mỗi ngày tới sân bay London Heathrow, thể hiện quy mô vượt trội tại trung tâm O'Hare.
Trong khi đó, trước khi công bố đường bay Tokyo, mạng bay đường dài của American tại Chicago gần như chỉ tập trung vào các điểm đến châu Âu.
Hãng hiện khai thác ba chuyến mỗi ngày tới London Heathrow cùng các chuyến bay hằng ngày đến Athens, Barcelona, Dublin, Paris và Rome.
Bên cạnh đó, American còn sở hữu hai điểm đến mà United chưa khai thác từ Chicago là Madrid (Tây Ban Nha) và Naples (Italy), tạo nên một số khác biệt trong mạng lưới.
Việc bổ sung đường bay Tokyo Narita sẽ giúp American lần đầu mở rộng đáng kể sang thị trường châu Á, đa dạng hóa mạng bay liên lục địa và cạnh tranh trực tiếp với United trên một trong những tuyến quốc tế quan trọng nhất từ Chicago.
Dù khoảng cách về quy mô khai thác vẫn rất lớn, động thái mở lại đường bay Tokyo cho thấy American Airlines đang từng bước tăng cường hiện diện tại trung tâm Chicago O'Hare thay vì chỉ tập trung vào các thị trường truyền thống.
Trong khi United vẫn giữ vị thế áp đảo về số lượng đường bay và năng lực vận chuyển quốc tế, American đang lựa chọn chiến lược mở rộng có chọn lọc, tập trung vào những thị trường có nhu cầu cao và cạnh tranh trực tiếp với đối thủ.
Giới quan sát cho rằng nếu tiếp tục bổ sung thêm các đường bay liên lục địa trong những năm tới, American Airlines sẽ từng bước thu hẹp khoảng cách với United trong cuộc cạnh tranh giành thị phần quốc tế tại Chicago.
