Mỹ tăng tốc sản xuất động cơ siêu vượt âm Mach 5+
Việc tăng tốc sản xuất động cơ Zeus thể hiện quyết tâm của Mỹ trong việc duy trì ưu thế chiến lược trong kỷ nguyên siêu vượt âm.
Một hợp đồng mới được công bố tại Mỹ đang mở ra giai đoạn sản xuất quy mô lớn đối với động cơ tên lửa siêu vượt âm thế hệ mới. L3Harris Technologies sắp nhận hợp đồng thương mại để chế tạo 60 động cơ tên lửa siêu vượt âm cho Kratos Defense & Security Solutions. Đây được xem là bước đi quan trọng nhằm mở rộng năng lực công nghiệp quốc phòng Mỹ trong lĩnh vực thử nghiệm tên lửa tiên tiến và công nghệ siêu vượt âm.
Thỏa thuận này được đưa ra ngay sau khi Kratos hoàn tất quá trình phát triển và bay thử thành công hai mẫu động cơ Zeus 1 và Zeus 2. Kết quả tích cực từ các chuyến bay thử đã dọn đường cho việc chuyển sang sản xuất quy mô lớn, thay vì chỉ ở mức thử nghiệm giới hạn như trước đây.
Theo thông tin công bố, đơn hàng mới sẽ bao gồm 60 động cơ nhiên liệu rắn Zeus, giúp tăng sản lượng hàng năm của L3Harris đối với dòng động cơ này thêm hơn 50%. Điều đó không chỉ chứng minh khả năng sản xuất công nghiệp của Mỹ đang được thúc đẩy mạnh mẽ, mà còn phản ánh nhu cầu tăng cao đối với các chương trình tên lửa siêu vượt âm trong tương lai gần.
Động cơ Zeus – nền tảng cho thử nghiệm tốc độ siêu vượt âm
Trong tuyên bố chính thức, ông Ken Bedingfield, Chủ tịch Aerojet Rocketdyne thuộc L3Harris, nhấn mạnh rằng việc tiếp tục hợp tác với Kratos và mở rộng mạnh mẽ sản xuất động cơ Zeus là một cột mốc quan trọng.
Ông khẳng định các động cơ này tích hợp công nghệ đẩy tiên tiến, mang lại hiệu suất vượt trội và đáp ứng những chuẩn mực nhiệm vụ khắt khe nhất hiện nay, đồng thời có khả năng mở rộng cho những thách thức trong tương lai.
Zeus Motors là chương trình hợp tác giữa Kratos và Bộ Quốc phòng Mỹ, với mục tiêu phát triển phương tiện siêu vượt âm và hệ thống phòng thủ tên lửa đạn đạo thế hệ mới. Trong khi đó, Lầu Năm Góc đang triển khai dự án Multi-Service Advanced Capability Hypersonic Test Bed – một nền tảng thử nghiệm dùng chung giữa nhiều quân chủng, nhằm tăng tần suất và độ linh hoạt trong thử nghiệm vũ khí siêu vượt âm.
Nhiều quan chức quốc phòng và lãnh đạo công nghiệp quốc phòng Mỹ đã thừa nhận rằng việc phát triển vũ khí siêu vượt âm đang diễn ra chậm hơn mong đợi. Nguyên nhân chính đến từ hạn chế về cơ sở thử nghiệm, đặc biệt là thiếu động cơ mạnh đủ khả năng đưa phương tiện lên tốc độ cực cao trong môi trường thực tế.
Giải pháp thay thế hiện đại cho động cơ tên lửa thế hệ cũ
Chương trình Zeus ra đời nhằm giải quyết điểm nghẽn đó. Những động cơ này được thiết kế để thay thế các loại động cơ tên lửa đẩy phụ trợ cũ từng được sử dụng trong các chuyến bay dưới quỹ đạo trước đây.
L3Harris cho biết động cơ Zeus được chế tạo theo cùng kích thước và hình dạng với các hệ thống cũ, nhờ vậy việc tích hợp vào bệ phóng hiện có hoặc đưa vào các trường thử nghiệm gần như không cần thay đổi lớn về hạ tầng.
Không chỉ đơn thuần là bản “thay thế”, Zeus còn mang đến bước nhảy vọt về hiệu quả. Động cơ mới tạo lực đẩy lớn hơn, hiệu suất cao hơn, cho phép các chuyến bay thử kéo dài hơn, đạt tốc độ cao hơn và thực hiện nhiều nhiệm vụ thử nghiệm đa dạng hơn.
Điều này có ý nghĩa sống còn trong bối cảnh Mỹ muốn đẩy nhanh quá trình phát triển vũ khí siêu vượt âm trước sự cạnh tranh gay gắt từ Trung Quốc và Nga.
Kratos nhận định rằng Zeus sẽ đóng vai trò then chốt trong việc triển khai những thử nghiệm siêu vượt âm nhanh chóng và hiệu quả hơn. Lầu Năm Góc đặt mục tiêu chuyển từ mô hình thử nghiệm hiếm hoi, mang tính đặt hàng riêng từng nhiệm vụ, sang một hệ sinh thái thử nghiệm linh hoạt, có thể tiến hành thường xuyên với chi phí hợp lý hơn.
Nếu giảm được rủi ro kỹ thuật, rút ngắn thời gian chuẩn bị và tăng tốc độ triển khai thử nghiệm, Mỹ sẽ đẩy nhanh đáng kể lộ trình hiện thực hóa các hệ thống vũ khí siêu vượt âm sẵn sàng tác chiến. Đây không chỉ là cuộc đua công nghệ mà còn mang tính chiến lược, gắn trực tiếp với ưu thế răn đe và năng lực tác chiến tầm xa của quân đội Mỹ.
Động cơ Zeus được thiết kế tại cơ sở của L3Harris ở Huntsville, bang Alabama – một trong những trung tâm công nghệ hàng đầu về hàng không vũ trụ và quốc phòng của Mỹ. Quá trình phát triển diễn ra với sự phối hợp chặt chẽ giữa L3Harris và Kratos nhằm bảo đảm động cơ đáp ứng đầy đủ các tiêu chuẩn kỹ thuật yêu cầu.
Hoạt động sản xuất hàng loạt sẽ được tiến hành tại khu liên hợp năng lượng lớn của công ty ở Camden, bang Arkansas, mỗi năm chế tạo hơn 115.000 động cơ tên lửa nhiên liệu rắn. Từ các động cơ siêu nhỏ vừa lòng bàn tay cho tới những khối động cơ khổng lồ cỡ tương đương một chiếc SUV, cơ sở này sở hữu năng lực sản xuất cực kỳ linh hoạt, đáp ứng nhiều chương trình quân sự khác nhau.
Các lãnh đạo L3Harris nhận định khả năng sản xuất đa dạng cùng quy mô lớn chính là lợi thế cạnh tranh quan trọng trong bối cảnh nhu cầu về động cơ đẩy cho vũ khí siêu vượt âm, tên lửa đánh chặn phòng thủ và phương tiện thử nghiệm tiên tiến ngày càng tăng mạnh.
Thư bày tỏ ý định hợp tác không công bố giá trị hợp đồng cũng như thời điểm bàn giao, nhưng việc tăng mạnh sản lượng là tín hiệu rõ ràng cho thấy nhu cầu đối với công nghệ siêu vượt âm đang leo thang. Mỹ hiện đang nỗ lực củng cố vị thế so với Trung Quốc và Nga – hai quốc gia được đánh giá là đã có những bước tiến đáng kể trong lĩnh vực này.
Nếu hợp đồng chính thức được ký kết, thỏa thuận sẽ tiếp tục thắt chặt mối quan hệ giữa L3Harris và Kratos, đồng thời đóng góp trực tiếp vào chương trình mở rộng năng lực thử nghiệm siêu vượt âm của Lầu Năm Góc. Đây cũng là một phần trong chiến lược hiện đại hóa hạ tầng quốc gia phục vụ thử nghiệm tên lửa và phóng không gian.
Việc thúc đẩy sản xuất động cơ Zeus không chỉ đơn thuần là câu chuyện kỹ thuật. Nó thể hiện quyết tâm của Mỹ trong việc duy trì ưu thế chiến lược, bảo đảm khả năng răn đe và sẵn sàng tác chiến trong kỷ nguyên mà tốc độ siêu vượt âm đang trở thành yếu tố định hình sức mạnh quân sự tương lai.
