Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA) đang nghiên cứu khả năng sử dụng tên lửa Ariane 6 để thực hiện các sứ mệnh bay có người lái, một bước đi có thể giúp châu Âu giảm sự phụ thuộc vào Mỹ và Nga trong hoạt động đưa phi hành gia lên quỹ đạo.
Ariane 6 hiện là tên lửa đẩy hạng nặng chủ lực của châu Âu và đã được sử dụng cho các nhiệm vụ phóng vệ tinh và tàu vũ trụ trong hai năm qua. Dù chưa được chứng nhận để chở người, Tổng Giám đốc ESA, Josef Aschbacher, cho biết cơ quan này đang tích cực đánh giá khả năng nâng cấp Ariane 6 cho các sứ mệnh có người lái.
“Đây là điều chúng tôi đang nghiên cứu ngay bây giờ”, ông Aschbacher nói tại Triển lãm Hàng không và Vũ trụ quốc tế (ILA) 2026 đang diễn ra tại Berlin (Đức) hôm 11/6. Mặc dù chưa có kết luận cuối cùng, người đứng đầu ESA tỏ ra lạc quan khi nhận định rằng cơ hội hiện thực hóa kế hoạch này là “khá cao”, dù tên lửa sẽ cần một số điều chỉnh kỹ thuật để đáp ứng các tiêu chuẩn an toàn dành cho phi hành đoàn.
Tham vọng xây dựng năng lực bay có người lái đang ngày càng trở thành ưu tiên chiến lược của châu Âu. Vấn đề này dự kiến sẽ được thảo luận sâu hơn tại hội nghị thượng đỉnh không gian do Pháp đăng cai vào tháng 9/2026, cũng như tại cuộc họp cấp bộ trưởng của ESA vào tháng 12/2026 về chương trình thám hiểm không gian có người lái.
Song song với việc đánh giá tên lửa Ariane 6, ESA cũng đang phát triển các phương tiện vũ trụ mới có thể đóng vai trò nền tảng cho chương trình đưa người lên quỹ đạo trong tương lai. Cơ quan này hiện hợp tác với Thales Alenia Space và The Exploration Company để phát triển các tàu vũ trụ chở hàng có khả năng tiến hóa thành phương tiện chở phi hành gia.
Theo ông Aschbacher, đây là con đường tương tự mà SpaceX đã đi với tàu SpaceX Crew Dragon. Ban đầu, Dragon chỉ được thiết kế để vận chuyển hàng hóa lên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) trước khi được nâng cấp và chứng nhận để chở phi hành gia sau nhiều năm phát triển.
ESA đặt mục tiêu chứng minh khả năng hoạt động của ít nhất một trong các hệ thống vận tải không gian mới tại quỹ đạo Trái đất tầm thấp trong tương lai gần. Tuy nhiên, hiện vẫn chưa rõ các chuyến thử nghiệm này có bao gồm nhiệm vụ tới ISS hay không.
Để đạt được quyền tự chủ thực sự trong lĩnh vực không gian có người lái, châu Âu không chỉ cần tên lửa và tàu vũ trụ phù hợp mà còn phải đầu tư vào cơ sở hạ tầng mặt đất. Một trong những hạng mục quan trọng là nâng cấp cảng vũ trụ tại Kourou, nơi hiện là trung tâm phóng chính của châu Âu.
Ông Aschbacher thừa nhận đây sẽ là một dự án dài hạn, đòi hỏi nguồn vốn lớn và cam kết chính trị bền vững. Ngay cả khi các nhà lãnh đạo châu Âu quyết định theo đuổi chương trình bay có người lái ngay trong năm nay, quá trình chuẩn bị và triển khai vẫn sẽ cần nhiều năm.
“Tôi nghĩ bây giờ là thời điểm thích hợp để suy ngẫm về điều này và đưa ra quyết định về hướng đi mà châu Âu muốn”, ông Aschbacher nhấn mạnh, cho thấy ESA đang đứng trước một bước ngoặt quan trọng trong tham vọng xây dựng năng lực du hành vũ trụ độc lập của châu Âu.
.png "Cận cảnh tên lửa đẩy có thể tái sử dụng của Trung Quốc vừa thử nghiệm thành công")
