Ngày 1/10, SpaceX đã phóng tên lửa đưa 4 phi hành gia gồm 2 người Mỹ, 1 người Canada và 1 nhà du hành vũ trụ Nga lên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS).
Tên lửa Falcon 9 hai tầng, mang theo tàu vũ trụ Crew Dragon chở 4 thành viên phi hành đoàn, được phóng từ Trạm Không gian Cape Canaveral, dọc bờ biển Đại Tây Dương của bang Florida.
Hình ảnh phát trực tiếp trên mạng cho thấy tên lửa cao tương đương khoảng 25 tầng rời bệ phóng khi 9 động cơ Merlin đồng loạt khai hỏa, tạo ra những cột khói lớn phía dưới.
Khoảng 3 phút sau khi phóng, tầng đẩy tái sử dụng của Falcon 9 tách khỏi phần còn lại của tên lửa và thực hiện hành trình quay trở lại Trái đất để hạ cánh. Tầng trên tiếp tục đưa tàu Crew Dragon vào quỹ đạo.
Sau khi tàu tách khỏi tên lửa thành công, trung tâm điều khiển sứ mệnh SpaceX tại Hawthorne, California, thông báo với phi hành đoàn: "Quá trình tách tàu Dragon đã được xác nhận. Jessica, Luke, Josh, Sergey, chào mừng các bạn lên quỹ đạo".
Crew Dragon sau đó tự vận hành để thực hiện hành trình kéo dài khoảng 8 giờ tới ISS. Tàu dự kiến kết nối với phòng thí nghiệm trên quỹ đạo ở độ cao khoảng 250 dặm (400 km) so với Trái đất vào khoảng 19h EDT (23h GMT).
Sứ mệnh lần này do nhà địa chất học kiêm phi hành gia NASA Jessica Watkins, 38 tuổi, chỉ huy. Đây là chuyến bay thứ hai của Watkins vào vũ trụ và cũng là lần đầu tiên một phi hành gia NASA bay hai lần trên tàu Crew Dragon.
Ngồi ở ghế lái là Luke Delaney, 47 tuổi, cựu phi công thử nghiệm, phi công chiến đấu. Đây là lần đầu tiên Delaney bay vào vũ trụ.
Hai chuyên gia nhiệm vụ còn lại là Joshua Kutryk, 44 tuổi, phi hành gia Canada và là cựu phi công thử nghiệm, phi công chiến đấu; cùng Sergey Teteryatnikov, 37 tuổi, nhà du hành vũ trụ Nga là kỹ sư chuyên về vận hành tàu ngầm.
Bốn thành viên mới sẽ được 7 người đang làm việc trên ISS chào đón. Trong số này có 4 thành viên của Phi hành đoàn 12, những người dự kiến trở về Trái đất sau khi hoàn thành nhiệm vụ kéo dài hơn 7 tháng.
Trong thời gian làm việc trên ISS, phi hành đoàn mới dự kiến tiến hành nhiều nghiên cứu về y sinh học và hiệu suất con người.
Các thí nghiệm tập trung vào tác động của môi trường vi trọng lực đối với tuần hoàn máu và quá trình đông máu, đồng thời thu thập dữ liệu sức khỏe nhằm phục vụ việc chuẩn bị cho những sứ mệnh không gian dài ngày trong tương lai.
Đây là những nghiên cứu có ý nghĩa quan trọng khi con người hướng tới các chuyến bay không gian kéo dài hơn, trong đó việc duy trì sức khỏe và khả năng hoạt động của phi hành gia là một trong những thách thức lớn.
Theo Reuters, đây là sứ mệnh dài ngày thứ 13 đưa phi hành gia NASA lên ISS bằng tên lửa SpaceX, kể từ khi công ty do Elon Musk thành lập năm 2002 và bắt đầu đưa các phi hành gia Mỹ lên quỹ đạo vào tháng 5/2020.
Vụ phóng cũng diễn ra chỉ vài ngày sau khi SpaceX thực hiện chuyến bay thử nghiệm quỹ đạo của Starship, phương tiện thế hệ mới được công ty phát triển, đồng thời triển khai các vệ tinh thương mại lần đầu tiên. Đây là chuyến bay thử nghiệm không người lái thứ 14 của Starship kể từ năm 2023.
Trong khi đó, ISS có kích thước tương đương một sân bóng đá và là một trong những công trình nhân tạo lớn nhất từng được xây dựng trong không gian. Trạm được vận hành liên tục bởi một liên minh do Mỹ và Nga dẫn đầu, cùng Canada, Nhật Bản và 11 quốc gia châu Âu.
Phần cứng đầu tiên dành cho ISS được đưa lên quỹ đạo cách đây hơn một phần tư thế kỷ. NASA cho biết cơ quan này cam kết duy trì hoạt động của trạm đến năm 2030.
Việc SpaceX tiếp tục đảm nhiệm các chuyến bay đưa phi hành gia lên ISS cho thấy vai trò ngày càng lớn của khu vực tư nhân trong hoạt động vận chuyển người lên quỹ đạo và duy trì sự hiện diện lâu dài của con người trong không gian.
