Tốc độ bay 'phi thường' của ông già Noel trong đêm Giáng sinh
Theo NORAD, ông già Noel di chuyển với tốc độ “vượt ngoài mọi giới hạn thông thường” và trong không gian - thời gian riêng, đủ để phát quà khắp thế giới chỉ trong một đêm.
Khi đêm Giáng sinh cận kề, cùng với ánh đèn rực rỡ và những giai điệu quen thuộc, một câu hỏi tưởng như rất “trẻ thơ” lại được hàng triệu người trên thế giới nhắc đến: làm thế nào ông già Noel có thể mang quà tới mọi ngôi nhà chỉ trong một đêm?
Theo truyền thống, cỗ xe trượt tuyết của ông khởi hành vào khoảng 9h sáng ngày 24/12 theo giờ Anh, bắt đầu chuyến hành trình vòng quanh Trái Đất - một nhiệm vụ gần như bất khả thi nếu nhìn bằng lăng kính khoa học thông thường.
Hình ảnh ông già Noel bay xuyên màn đêm trên cỗ xe trượt tuyết, được dẫn đường bởi chú tuần lộc mũi đỏ Rudolph cùng đàn Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid, Donner và Blitzen, đã trở thành biểu tượng không thể thiếu của mùa Noel. Nhưng phía sau câu chuyện cổ tích ấy là một truyền thống rất thật, rất hiện đại; đó là việc theo dõi hành trình của ông già Noel bằng các hệ thống quân sự tiên tiến nhất của Bắc Mỹ.
Suốt 70 năm qua, Bộ Tư lệnh Phòng thủ Không gian Bắc Mỹ (NORAD) - liên minh quốc phòng Mỹ - Canada, vốn có nhiệm vụ giám sát không phận và cảnh báo sớm các mối đe dọa lại tạm gác nhiệm vụ quân sự trong đêm 24/12 để thực hiện một “sứ mệnh đặc biệt” là theo dõi ông già Noel.
Truyền thống này bắt đầu từ một cuộc gọi nhầm năm 1955, khi một em nhỏ vô tình gọi đến đường dây của CONAD (tiền thân của NORAD) để hỏi xem ông già Noel đang ở đâu. Thay vì cúp máy, Đại tá Harry Shoup khi đó đã quyết định “nhập vai” và yêu cầu cấp dưới theo dõi Santa. Từ sự cố ngẫu nhiên ấy, NORAD Santa Tracker ra đời và trở thành biểu tượng Giáng sinh toàn cầu.
Ngày nay, hành trình của ông già Noel được NORAD giám sát bằng chính những công nghệ dùng cho mục đích quốc phòng. Hệ thống Cảnh báo phía Bắc với 47 trạm radar bố trí khắp miền Bắc Canada và Alaska sẽ phát hiện thời điểm ông rời Bắc Cực. Ngay sau đó, các vệ tinh quân sự vốn dùng để cảnh báo sớm các vụ phóng tên lửa được kích hoạt để theo dõi cỗ xe trượt tuyết trên bầu trời toàn cầu. Theo cách giải thích vui của NORAD, chiếc mũi đỏ của Rudolph phát ra tín hiệu nhiệt đủ để các vệ tinh “bắt sóng”.
Về tốc độ, NORAD không đưa ra con số cụ thể mà chỉ mô tả xe trượt tuyết của ông già Noel nhanh “hơn cả ánh sao” – một cách nói đầy hình tượng, nhấn mạnh rằng tốc độ ấy vượt xa mọi phương tiện hiện đại của con người.
Cỗ xe này được cho là có khả năng cất cánh và hạ cánh thẳng đứng trong không gian rất hẹp, hoạt động trong mọi điều kiện thời tiết, di chuyển quãng đường cực dài mà không cần tiếp nhiên liệu. Trọng lượng khi cất cánh chỉ tương đương vài chục kilôgam, tăng nhẹ do băng tuyết bám vào rồi giảm dần khi quà được trao đi khắp nơi.
Hành trình phát quà của ông già Noel cũng tuân theo một lộ trình khá logic. Theo NORAD, ông thường bắt đầu từ Đường phân giới ngày quốc tế ở Thái Bình Dương, ghé qua Nam Thái Bình Dương, New Zealand, Australia, sau đó tiến sang châu Á, châu Phi, châu Âu, rồi mới đến Bắc Mỹ, Trung Mỹ và Nam Mỹ. Tuy nhiên, lộ trình này có thể thay đổi tùy theo thời tiết và quyết định của chính ông già Noel - NORAD chỉ có nhiệm vụ theo dõi, không can thiệp.
Câu hỏi lớn nhất vẫn là thời gian làm sao ông có thể ghé thăm tất cả các ngôi nhà chỉ trong một đêm? Câu trả lời của NORAD mang đậm màu sắc huyền thoại rằng ông già Noel không cảm nhận thời gian giống như con người. Với chúng ta, chuyến đi kéo dài khoảng 24 giờ, nhưng trong “không gian - thời gian riêng” của ông, hành trình ấy có thể dài hơn rất nhiều, đủ để ông hoàn thành nhiệm vụ mà không cần vội vã.
Song song với hoạt động theo dõi, NORAD Santa Tracker ngày nay đã trở thành một trải nghiệm Giáng sinh toàn cầu. Trẻ em và gia đình ở khắp nơi có thể truy cập website noradsanta.org, sử dụng ứng dụng di động hoặc gọi tới tổng đài 1-877-HI-NORAD để cập nhật vị trí ông già Noel theo thời gian thực. Trang web hỗ trợ 9 ngôn ngữ, kèm theo trò chơi, nhạc Giáng sinh, phim hoạt hình và “ngôi làng Bắc Cực” ảo, biến việc theo dõi Santa thành một hoạt động gia đình đầy niềm vui.
Dù khoa học chưa thể lý giải trọn vẹn, nhưng với hàng triệu gia đình trên thế giới, việc theo dõi hành trình của ông già Noel không nhằm tìm kiếm câu trả lời chính xác về tốc độ hay thời gian. Điều quan trọng hơn cả là giữ gìn một truyền thống ấm áp - câu chuyện về niềm tin, phép màu và tinh thần sẻ chia, những giá trị khiến đêm Giáng sinh trở nên đặc biệt, bất kể ông già Noel thực sự di chuyển nhanh đến mức nào.