Kế hoạch mở rộng quốc tế lớn nhất lịch sử của United Airlines
United Airlines đang đặt cược vào Airbus A321XLR để mở rộng mạng bay xuyên Đại Tây Dương sang những thành phố châu Âu có quy mô thị trường nhỏ nhằm mở rộng thị phần.
United Airlines mở cửa thị trường “ngách” châu Âu
Từ mùa hè 2027, United dự kiến bổ sung 10 điểm đến tại châu Âu và châu Á, trong đó 8 điểm chưa có đường bay thẳng từ các hãng hàng không Mỹ khác.
Chiếc Airbus A321XLR đầu tiên của United, mang tên “Born to Explore”, sẽ trở thành một phần quan trọng trong kế hoạch mở rộng quốc tế lớn nhất lịch sử hãng.
Tại châu Âu, Airbus A321XLR sẽ được triển khai trên các tuyến tới Luxembourg, Toulouse, Marseille, Ibiza và Valencia. Đây đều là những thị trường có quy mô hành khách nhỏ hơn đáng kể so với London, Paris hay Amsterdam, khiến việc sử dụng máy bay thân rộng với hàng trăm ghế trở nên kém hiệu quả.
Airbus A321XLR giải quyết bài toán này nhờ tầm bay dài nhưng sức chứa nhỏ hơn. Đồng thời giảm rủi ro khi thử nghiệm những thị trường mới hoặc có tính mùa vụ.
United dự kiến bắt đầu khai thác Airbus A321XLR trên các chuyến bay nội địa từ tháng 9/2026, trước khi đưa máy bay vào khai thác quốc tế từ ngày 1/12 trên các tuyến Washington Dulles - Amsterdam và Dublin.
Sau đó, Airbus A321XLR sẽ được triển khai trên các tuyến mới tới Luxembourg, Toulouse, Marseille, Ibiza và Valencia.
Máy bay được cấu hình thiên về phân khúc hành khách cao cấp với 20 ghế United Polaris có cửa riêng và 12 ghế Premium Plus, tổng cộng 32 ghế hạng thương gia. Con số này cao hơn 16 ghế so với Boeing 757-200, dòng máy bay mà Airbus A321XLR sẽ dần thay thế.
United cũng trang bị Economy Plus với thiết kế tăng không gian cá nhân, cùng Wi-Fi Starlink cho hội viên MileagePlus, màn hình OLED 4K và Bluetooth.
Cấu hình này cho thấy United không muốn biến Airbus A321XLR thành máy bay giá rẻ để lấp đầy ghế. Thay vào đó, hãng hướng tới nhóm hành khách có khả năng chi trả cao, giúp tăng doanh thu trên những đường bay có quy mô thị trường hạn chế.
Newark - bàn đạp cho cuộc mở rộng
Phần lớn các tuyến mới sẽ khởi hành từ Newark, trung tâm quan trọng của United tại khu vực New York và là cửa ngõ xuyên Đại Tây Dương chủ lực của hãng.
United cũng tận dụng mạng bay nội địa rộng lớn tại Newark và Washington Dulles để gom khách từ nhiều thành phố của Mỹ, qua đó mở rộng nguồn khách cho các tuyến tới những điểm đến ít phổ biến ở châu Âu.
Dù vậy, không phải tất cả tuyến mới đều sử dụng Airbus A321XLR. Chặng Newark - Ljubljana sẽ khai thác bằng Boeing 767-400ER; Newark - Olbia và Catania bằng Boeing 767-300ER; trong khi Newark - Terceira sử dụng Boeing 737 MAX 8.
Tại Bờ Tây, San Francisco sẽ có ba chuyến/tuần tới Okinawa bằng Boeing 777-200ER. Los Angeles cũng bắt đầu khai thác hàng ngày tới Osaka từ ngày 27/3/2027.
Washington Dulles dự kiến có ba chuyến/tuần tới Milan từ ngày 28/5/2027; Denver có chuyến bay hàng ngày tới Paris từ ngày 27/5. United cũng lên kế hoạch nối lại đường bay San Francisco - Tel Aviv từ ngày 28/3/2027, tùy thuộc phê duyệt của chính phủ.
Mới đây, hãng hàng không Air Canada cho biết doanh thu tháng 9 và tháng 10 có khả năng phá kỷ lục do nhiều hành khách hạng sang tới du lịch châu Âu và Nhật Bản nhằm tránh cái nóng và đám đông mùa hè.
Biến các tuyến “lạ” thành chiến lược dài hạn
United cho biết kể từ năm 2017, hãng đã bổ sung 58 thành phố quốc tế vào mạng lưới đường bay của mình, đưa mạng lưới lên hơn 160 điểm đến.
Hãng cũng sẽ duy trì một số đường bay quốc tế khai trương trong mùa hè 2026 như Newark - Split, Bari, Glasgow và Santiago de Compostela sau khi đánh giá mùa khai thác đầu tiên thành công.
Điều này cho thấy chiến lược mở các tuyến đến những điểm đến ít phổ biến đang được United chuyển từ những thử nghiệm riêng lẻ thành một mô hình mở rộng mạng lưới có thể lặp lại.
Scott Kirby, CEO United, cho biết: “Cách thức sáng tạo và chiến lược mà chúng tôi đã sử dụng để mở rộng mạng lưới quốc tế kể từ đại dịch đã tạo nên sự khác biệt”.
Theo ông, United hiện có mạng bay xuyên Đại Tây Dương và Thái Bình Dương lớn nhất, trong khi Newark tiếp tục là cửa ngõ Đại Tây Dương quan trọng của hãng.
United kỳ vọng Airbus A321XLR sẽ giúp hãng tiếp cận các thị trường mà trước đây máy bay thân rộng không thể khai thác hiệu quả. Nếu các tuyến tới Luxembourg, Toulouse, Marseille, Ibiza hay Valencia đạt kết quả tích cực, mô hình này có thể mở rộng đáng kể danh sách các thành phố châu Âu có khả năng kết nối trực tiếp với Mỹ.
Patrick Quayle, Phó chủ tịch cấp cao phụ trách lập kế hoạch mạng lưới toàn cầu và liên minh của United, cho biết mục tiêu của hãng là “có một điểm đến trên bản đồ đường bay dành cho mọi hành khách”.
Với United, Airbus A321XLR vì thế không chỉ là máy bay thay thế Boeing 757. Đây có thể trở thành công cụ để hãng mở những tuyến xuyên Đại Tây Dương mà các đối thủ chưa sẵn sàng khai thác, qua đó tạo lợi thế tiên phong tại các thị trường ngách của châu Âu.