Qantas ấn định thời điểm chia tay Airbus A380, khép lại kỷ nguyên siêu máy bay
Hãng hàng không Qantas đã lần đầu tiên xác nhận thời điểm bắt đầu loại biên đội bay Airbus A380, khi cho biết quá trình này sẽ diễn ra từ năm tài chính 2032.
Quyết định đánh dấu bước ngoặt trong chiến lược hiện đại hóa đội bay của hãng, đồng thời mở ra giai đoạn đếm ngược đối với một trong những biểu tượng lớn nhất của ngành hàng không thương mại.
Trong gần hai thập kỷ, Airbus A380 là "lá cờ đầu" trên các đường bay quốc tế của Qantas, từ Sydney đến London qua Singapore, Los Angeles hay các trung tâm lớn ở châu Á. Với khoang hạng Nhất, hạng Thương gia và không gian rộng rãi đặc trưng, A380 đã trở thành biểu tượng của trải nghiệm bay đường dài cao cấp.
Việc Qantas ấn định thời điểm ngừng khai thác cũng đồng nghĩa hành khách chỉ còn khoảng sáu năm để trải nghiệm dòng máy bay này trước khi nó dần biến mất khỏi mạng lưới quốc tế của hãng.
Dấu chấm hết cho một biểu tượng
Trong nhiều năm, Qantas tránh đưa ra mốc thời gian cụ thể cho việc nghỉ hưu đội bay A380. Sau đại dịch COVID-19, hãng thậm chí còn đầu tư mạnh để nâng cấp toàn bộ 10 chiếc A380 còn lại, khiến nhiều người tin rằng loại máy bay này sẽ tiếp tục phục vụ đến tận giữa thập niên 2030.
Tuy nhiên, hãng hiện đã xác nhận năm tài chính 2032 sẽ là thời điểm bắt đầu loại biên A380. Theo Australian Aviation, các máy bay này sẽ được thay thế dần bằng Airbus A350 thế hệ mới trong khuôn khổ chương trình hiện đại hóa đội bay quy mô lớn.
Khác với nhiều hãng hàng không đã cho A380 nghỉ hưu ngay sau đại dịch, Qantas lựa chọn lộ trình chuyển đổi từng bước. Điều này giúp hành khách và những người yêu hàng không có thời gian lên kế hoạch trải nghiệm những chuyến bay cuối cùng trên dòng máy bay biểu tượng.
Việc loại bỏ A380 chỉ là một phần trong kế hoạch tái cấu trúc đội bay lớn nhất lịch sử Qantas. Hãng hiện có hơn 200 máy bay đang được đặt hàng hoặc chờ bàn giao, bao gồm Airbus A350-1000 cho Dự án Sunrise, Boeing 787 Dreamliner, Airbus A321XLR, Airbus A220 cùng nhiều máy bay dành cho Jetstar.
Theo Giám đốc Tài chính Rob Marcolina, trong hai năm tới Qantas dự kiến nhận trung bình một máy bay mới sau mỗi ba tuần, phản ánh tốc độ đổi mới đội bay rất lớn.
Mục tiêu của chương trình không chỉ là thay thế máy bay cũ mà còn giảm tiêu hao nhiên liệu, cắt giảm chi phí bảo dưỡng, nâng cao độ tin cậy và cải thiện trải nghiệm hành khách, qua đó xây dựng một trong những đội bay hiện đại nhất khu vực châu Á - Thái Bình Dương.
A330 mới là dòng máy bay được thay thế trước
Dù A380 thu hút nhiều sự chú ý, quá trình thay thế đội bay thân rộng của Qantas thực tế bắt đầu với Airbus A330.
Từ năm 2027, hãng sẽ tiếp nhận 24 máy bay thân rộng mới gồm 12 chiếc Airbus A350-1000, 8 chiếc Boeing 787-10 và 4 chiếc Boeing 787-9 để thay thế dần đội A330 đã hoạt động hơn 20 năm.
Trong nhiều năm qua, A330 đảm nhiệm cả các tuyến nội địa trọng điểm lẫn các đường bay quốc tế tầm trung tại châu Á và Thái Bình Dương. Tuy nhiên, với tuổi đời ngày càng cao, việc thay thế bằng các dòng máy bay tiết kiệm nhiên liệu hơn trở nên hợp lý về mặt kinh tế.
Qantas lựa chọn thay A330 trước vì đây là dòng máy bay có tần suất khai thác cao hơn nhiều so với đội A380 chỉ gồm 10 chiếc. Điều này giúp hãng nhanh chóng cải thiện hiệu quả vận hành trong khi vẫn duy trì A380 trên các tuyến có nhu cầu đặc biệt lớn.
Khi Qantas đưa A380 vào khai thác năm 2008, ngành hàng không vẫn tin rằng tương lai thuộc về các siêu máy bay có sức chở trên 500 hành khách.
Tuy nhiên, sự xuất hiện của Boeing 787 Dreamliner và Airbus A350 đã thay đổi hoàn toàn cách các hãng hàng không khai thác đường bay dài.
Các dòng máy bay thân rộng hai động cơ mới tiêu thụ ít nhiên liệu hơn, chi phí bảo dưỡng thấp hơn, cần ít phi hành đoàn hơn và đủ khả năng khai thác hiệu quả nhiều tuyến bay vốn không phù hợp với A380.
Dù vậy, A380 vẫn là lựa chọn tối ưu trên các tuyến bay có nhu cầu rất cao và các sân bay hạn chế số lượng slot. Đây cũng là lý do Qantas đầu tư nâng cấp toàn bộ đội bay thay vì loại bỏ ngay sau đại dịch.
Điều khiến nhiều hành khách tiếc nuối không chỉ là sự ra đi của A380 mà còn là tương lai của khoang hạng Nhất.
Hiện toàn bộ 10 chiếc A380 đều được trang bị cấu hình bốn hạng ghế sau chương trình nâng cấp toàn diện, bao gồm khoang hạng Nhất, hạng Thương gia, hạng Phổ thông cao cấp và hạng Phổ thông.
Các máy bay được cải tạo với ghế mới, phòng chờ hiện đại, hệ thống giải trí nâng cấp và thiết kế nội thất hoàn toàn mới.
Tuy nhiên, phần lớn đội bay đường dài tương lai của Qantas sẽ chỉ còn ba hạng ghế gồm Thương gia, Phổ thông cao cấp và Phổ thông.
Ngoại lệ duy nhất là các Airbus A350-1000 dành cho Dự án Sunrise chương trình khai thác các đường bay siêu dài như Sydney - London hay Sydney - New York vẫn được trang bị khoang hạng Nhất.
Điều đó đồng nghĩa sau khi A380 nghỉ hưu, hạng Nhất có thể dần biến mất trên phần lớn mạng bay quốc tế của Qantas, phản ánh xu hướng chung của ngành khi các hãng ưu tiên mở rộng khoang hạng Thương gia và Phổ thông cao cấp có hiệu quả kinh tế cao hơn.
Kế hoạch có thể thay đổi?
Mặc dù Qantas đã xác định năm 2032 là thời điểm bắt đầu loại biên A380, giới phân tích cho rằng kế hoạch vẫn có thể thay đổi.
Theo các nguồn tin trong ngành, hãng đang xem xét đặt mua thêm khoảng 20 máy bay thân rộng từ Airbus hoặc Boeing. Nếu các máy bay mới được bàn giao sớm hơn dự kiến, quá trình thay thế A380 có thể được đẩy nhanh.
Yếu tố kinh tế cũng ngày càng nghiêng về các dòng máy bay hai động cơ hiện đại khi chúng tiết kiệm nhiên liệu hơn đáng kể, chi phí vận hành thấp hơn và linh hoạt hơn so với siêu máy bay bốn động cơ.
Dù vậy, Qantas hiện chưa phát tín hiệu sẽ điều chỉnh kế hoạch chính thức. Chiến lược của Qantas được xem là khác biệt so với nhiều hãng hàng không từng khai tử A380 ngay sau đại dịch.
Tương tự Emirates, Qantas lựa chọn kéo dài vòng đời đội bay thông qua chương trình nâng cấp lớn, khai thác tối đa giá trị kinh tế còn lại trước khi chuyển sang thế hệ máy bay mới.
Cách tiếp cận này phản ánh xu hướng chung của ngành hàng không. A380 vẫn là lựa chọn lý tưởng trên những tuyến bay đông khách giữa các trung tâm quốc tế, nhưng về dài hạn, lợi thế kinh tế đang nghiêng về các dòng máy bay hai động cơ hiện đại như Airbus A350 và Boeing 787.
Đối với hành khách, việc Qantas công bố thời điểm loại biên A380 cũng đồng nghĩa mọi chuyến bay trên siêu máy bay này đều bước vào giai đoạn "đếm ngược". Không chỉ là sự chia tay với chiếc máy bay chở khách lớn nhất thế giới, đây còn là dấu mốc khép lại một kỷ nguyên của dịch vụ hàng không hạng sang, khi khoang hạng Nhất truyền thống ngày càng trở nên hiếm hoi trên các đường bay quốc tế.