Phi công hết giờ làm việc, hành khách mắc kẹt tại sân bay lúc 3 giờ sáng
Sự việc đã khiến hàng trăm hành khách mắc kẹt tại sân bay lúc 3 giờ sáng và làm dấy lên làn sóng chỉ trích nhắm vào hãng hàng không.
Chuyến bay UA404 của United Airlines khởi hành từ sân bay quốc tế Houston George Bush (IAH) ở Houston lúc 18h17 ngày 14/6/2026, dự kiến hạ cánh tại sân bay quốc tế Newark Liberty (EWR), bang New Jersey, chỉ vài giờ sau đó. Tuy nhiên, thời tiết giông bão tại khu vực Newark đã buộc chiếc Boeing 737 MAX 9 phải chuyển hướng tới sân bay quốc tế Washington Dulles (IAD) để chờ điều kiện khai thác thuận lợi hơn.
Sau khi tiếp đất tại Washington, phi hành đoàn và hành khách hy vọng chuyến bay sẽ sớm tiếp tục hành trình đến Newark. Tuy nhiên, khi máy bay chuẩn bị cất cánh trở lại vào khoảng 3 giờ sáng, phi công chính đã chạm ngưỡng thời gian làm việc tối đa được phép theo quy định của FAA, chỉ còn thiếu một phút nữa là vượt giới hạn.
Do đó, máy bay buộc phải quay trở lại cổng thay vì tiếp tục hành trình, khiến toàn bộ hành khách phải chờ đợi thêm nhiều giờ đồng hồ giữa đêm khuya.
Trong số những hành khách bị ảnh hưởng có cựu danh thủ bóng đá Mỹ và bình luận viên World Cup 2026, Landon Donovan, cùng nhà bình luận bóng đá kỳ cựu người Anh Ian Darke.
Cả hai đang trên đường tới New Jersey để chuẩn bị bình luận trận đấu giữa đội tuyển Pháp và Senegal tại World Cup 2026 ở East Rutherford.
Theo truyền thông Mỹ, Donovan, Darke và một chuyên gia thống kê bóng đá đi cùng cuối cùng phải thuê xe để hoàn thành hành trình thay vì tiếp tục chờ chuyến bay.
Dữ liệu từ Flightradar24 cho thấy chiếc Boeing 737 MAX 9 chỉ cất cánh trở lại từ Washington vào lúc 8h10 sáng 15/6/2026. Chuyến bay đến Newark muộn hơn khoảng 11 giờ so với lịch trình ban đầu.
Sau sự cố, Ian Darke viết trên mạng xã hội X rằng hành khách sẽ phải "suy nghĩ kỹ trước khi sử dụng hãng hàng không này một lần nữa".
Trong khi đó, Landon Donovan gọi đây là "trải nghiệm du lịch tồi tệ nhất trong cuộc đời", dù ông đã di chuyển khoảng 100.000 dặm mỗi năm kể từ khi mới 16 tuổi.
Khi United Airlines liên hệ công khai trên mạng xã hội để giải quyết khiếu nại, Donovan đáp trả bằng yêu cầu hãng phải xin lỗi toàn bộ hành khách bị ảnh hưởng và hoàn trả đầy đủ chi phí như một hình thức bồi thường cho những bất tiện đã gây ra.
Dù khiến nhiều hành khách bức xúc, quyết định quay lại cổng của phi công thực tế xuất phát từ các quy định an toàn bắt buộc của FAA.
Theo Điều 14 CFR Phần 117, cơ quan quản lý hàng không Mỹ áp dụng giới hạn nghiêm ngặt đối với thời gian làm việc và thời gian bay của phi công nhằm ngăn ngừa tình trạng mệt mỏi trong buồng lái.
Khi phi công chạm ngưỡng thời gian làm việc tối đa (Flight Duty Period - FDP), họ không được phép tiếp tục điều khiển máy bay, bất kể chuyến bay chỉ còn ngắn hay máy bay đã sẵn sàng cất cánh.
Điều đáng chú ý là quy định này không có bất kỳ khoảng thời gian ân hạn nào. Chỉ cần vượt giới hạn một phút, chuyến bay cũng không được phép khởi hành.
Nhiều chuyên gia hàng không cho rằng quy định có vẻ cứng nhắc, đặc biệt trong trường hợp chiếc máy bay đã được tiếp nhiên liệu đầy đủ, hành khách đã ngồi sẵn trên khoang và điểm đến chỉ cách chưa đầy một giờ bay. Tuy nhiên, FAA xem đây là nguyên tắc bất khả xâm phạm nhằm bảo vệ an toàn bay.
Các giới hạn về thời gian làm việc của phi công được xây dựng từ những bài học đắt giá trong lịch sử hàng không thế giới, nơi tình trạng mệt mỏi từng góp phần gây ra nhiều tai nạn nghiêm trọng. Vì vậy, hệ thống quy định được thiết kế để ưu tiên các giới hạn khách quan thay vì dựa vào đánh giá chủ quan của phi công về tình trạng tỉnh táo của bản thân.
Trong trường hợp của chuyến bay UA404, việc chậm trễ đã gây ra nhiều phiền toái cho hành khách, nhưng theo quy định hiện hành, phi công không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dừng chuyến bay khi đồng hồ thời gian làm việc chạm giới hạn pháp lý.