Hãng hàng không siêu rẻ đầu tiên ở châu Âu cung cấp dịch vụ WiFi Starlink
Wizz Air sẽ đưa internet vệ tinh Starlink lên toàn bộ đội bay từ năm 2027, trở thành hãng hàng không siêu giá rẻ đầu tiên tại châu Âu cung cấp công nghệ kết nối của SpaceX cho hành khách.
Theo kế hoạch, dịch vụ sẽ được triển khai dần trên mạng lưới các chuyến bay ngắn và trung bình của Wizz Air trước khi phủ sóng toàn bộ đội bay. Động thái này đánh dấu bước thay đổi đáng chú ý trong phân khúc hàng không giá rẻ, nơi các hãng bay lâu nay luôn thận trọng với những khoản đầu tư có thể làm gia tăng chi phí vận hành.
Starlink sử dụng mạng lưới vệ tinh quỹ đạo thấp để cung cấp kết nối internet tốc độ cao với độ trễ thấp hơn đáng kể so với các hệ thống WiFi hàng không truyền thống. Trong những năm gần đây, công nghệ này ngày càng được nhiều hãng hàng không lớn như American Airlines, Southwest Airlines, Alaska Airlines, Qatar Airways, Air France, Lufthansa Group, Emirates,… lựa chọn nhằm nâng cao trải nghiệm hành khách, đặc biệt khi nhu cầu duy trì kết nối liên tục trên không ngày càng tăng.
Tuy nhiên, việc trang bị WiFi trên máy bay luôn là bài toán khó đối với các hãng hàng không giá rẻ, vốn hoạt động dựa trên mô hình tối ưu chi phí và doanh thu phụ trợ. Vì vậy, quyết định của Wizz Air được xem là bước đi táo bạo trong bối cảnh biên lợi nhuận của ngành vẫn khá mỏng.
Hiện hãng chưa công bố các điều khoản tài chính của thỏa thuận với Starlink cũng như chưa xác nhận hành khách sẽ được sử dụng miễn phí hay phải trả thêm phí. Trên thực tế, phần lớn các hãng hàng không đang khai thác Starlink đều cung cấp dịch vụ miễn phí và bù đắp chi phí thông qua quảng cáo, chương trình khách hàng thân thiết hoặc các nguồn doanh thu khác. Với đặc thù của mô hình hàng không giá rẻ, Wizz Air có thể sẽ tìm kiếm một phương án thương mại phù hợp để tối ưu hiệu quả đầu tư.
Dù không phải hãng hàng không giá rẻ đầu tiên trên thế giới sử dụng Starlink khi Southwest Airlines tại Mỹ hay ZIPAIR Tokyo tại Nhật Bản đã triển khai công nghệ này, Wizz Air là hãng siêu giá rẻ (ultra-low-cost carrier) đầu tiên ở châu Âu chính thức cam kết áp dụng hệ thống của SpaceX.
Quyết định này cũng đặt Wizz Air ở vị thế đối lập với đối thủ lớn Ryanair. Trước đó, CEO Ryanair Michael O'Leary nhiều lần bày tỏ hoài nghi về hiệu quả kinh tế của Starlink đối với mô hình hàng không giá rẻ. Ông cho rằng chi phí lắp đặt thiết bị, tác động đến mức tiêu hao nhiên liệu và khả năng thu hồi vốn từ hành khách trên các chuyến bay ngắn khiến dự án khó khả thi.
O'Leary từng ước tính việc triển khai Starlink có thể khiến Ryanair phát sinh tới 250 triệu USD chi phí mỗi năm. Tuy nhiên, phía Starlink đã bác bỏ các tính toán này và cho rằng tác động của hệ thống đối với mức tiêu hao nhiên liệu thấp hơn nhiều so với những gì Ryanair công bố.
Cuộc tranh luận giữa hai bên phản ánh thách thức chung của ngành hàng không. Nếu các hãng truyền thống có thể coi WiFi tốc độ cao là công cụ nâng cao hình ảnh thương hiệu và chất lượng dịch vụ, thì các hãng hàng không giá rẻ cần chứng minh được khả năng tạo doanh thu hoặc giá trị gia tăng đủ lớn để bù đắp chi phí đầu tư.
Việc Wizz Air quyết định triển khai Starlink cho thấy hãng tin rằng bài toán đó đã có lời giải. Nếu kế hoạch thành công, hành khách tại châu Âu sẽ có cơ hội trải nghiệm internet tốc độ cao ngay cả trên những chuyến bay giá rẻ, mở ra một tiêu chuẩn dịch vụ mới cho phân khúc hàng không siêu tiết kiệm.