Máy bay của Delta Air Lines quay đầu bí ẩn sau khi cất cánh gần 4 giờ
Một chuyến bay đường dài của hãng hàng không Delta Air Lines từ Mỹ đến Nigeria đã bất ngờ phải quay đầu giữa Đại Tây Dương và trở lại Atlanta sau gần 8 giờ bay.
Chuyến bay DL54 khởi hành từ Sân bay Quốc tế Hartsfield-Jackson Atlanta đi Sân bay Lagos (LOS) vào tối 9/5 theo giờ địa phương. Đây là đường bay xuyên Đại Tây Dương thường lệ nối thành phố Atlanta của Mỹ với Lagos, trung tâm kinh tế lớn nhất Nigeria.
Theo dữ liệu theo dõi chuyến bay và các báo cáo được AirLive đăng tải, chiếc Airbus A330-200 đã cất cánh lúc khoảng 17h42 (giờ địa phương) và bay ổn định ở độ cao khoảng 33.000 feet trong nhiều giờ đầu tiên của hành trình. Máy bay tiếp tục hướng đông qua Đại Tây Dương như kế hoạch trước khi phi hành đoàn bất ngờ quyết định quay đầu khi đã bay được gần nửa chặng đường.
Thay vì tiếp tục đến Tây Phi hoặc chuyển hướng hạ cánh xuống một sân bay gần hơn như Azores, phi hành đoàn lựa chọn đưa máy bay trở lại Mỹ. Sau gần tám giờ trên không, chiếc Airbus cuối cùng hạ cánh an toàn xuống chính sân bay Atlanta, nơi chuyến bay đã khởi hành trước đó.
Delta Air Lines sau đó chỉ mô tả nguyên nhân là do “sự cố vận hành”, nhưng không công bố thêm chi tiết kỹ thuật cụ thể. Một số hành khách cho biết họ chỉ nhận ra tình huống bất thường khi thấy máy bay không còn tiếp tục bay về hướng Nigeria.
Sự cố nhanh chóng gây chú ý trên mạng xã hội bởi hành khách đã phải trải qua gần trọn một ngày trên máy bay nhưng cuối cùng vẫn quay lại điểm xuất phát. Đối với nhiều người, hành trình gián đoạn chưa dừng lại khi họ trở về Atlanta.
Các báo cáo cho biết Delta sau đó còn phải hủy thêm một chuyến bay khác đến Lagos, khiến tình trạng hỗn loạn kéo dài. Nhiều hành khách phản ánh gặp khó khăn trong việc liên hệ với hãng để đổi vé, tìm chỗ ở hoặc sắp xếp hành trình thay thế.
Theo AirLive, chiếc A330-200 đã bay khoảng ba tiếng rưỡi theo lộ trình bình thường trước khi quyết định quay đầu được đưa ra. Điều này cho thấy phi hành đoàn có thể đã phải đánh giá nhiều yếu tố liên quan đến kỹ thuật, nhiên liệu và khả năng vận hành trước khi lựa chọn quay trở lại Atlanta thay vì hạ cánh xuống một sân bay trung gian.
Các chuyên gia hàng không cho rằng những trường hợp quay đầu trên các chuyến bay xuyên Đại Tây Dương tuy hiếm nhưng thường cực kỳ tốn kém đối với hãng hàng không. Những đường bay dài giữa Mỹ và Tây Phi đòi hỏi kế hoạch nhiên liệu chặt chẽ, tính toán giờ làm việc của phi hành đoàn cũng như sự phối hợp phức tạp với các sân bay quốc tế.
Trong nhiều trường hợp, khi máy bay chưa vượt qua “điểm không thể quay đầu”, việc trở về sân bay trung chuyển ban đầu lại là lựa chọn khả thi nhất về mặt vận hành. Các trung tâm lớn như Atlanta có đầy đủ đội bảo dưỡng, phụ tùng, phi hành đoàn dự bị và khả năng hỗ trợ hành khách tốt hơn nhiều so với các sân bay dự phòng nhỏ giữa hành trình.
Tuyến Atlanta - Lagos dài hơn 5.000 hải lý, tương đương khoảng 9.260 km và thường mất khoảng 10–11 giờ bay. Delta hiện chủ yếu khai thác tuyến này bằng Airbus A330-200, dòng máy bay thân rộng đã phục vụ hãng nhiều năm.
Một số chiếc Airbus A330-200 của Delta ban đầu được bàn giao cho Northwest Airlines trước khi hãng này sáp nhập với Delta năm 2008, đồng nghĩa nhiều máy bay trong đội bay hiện đã hơn 20 năm tuổi. Dù vậy, Airbus A330-200 vẫn đóng vai trò quan trọng trong mạng bay quốc tế của Delta bên cạnh các dòng hiện đại hơn như Airbus A330-900neo hay Airbus A350.
Sự cố của Delta cũng gợi nhớ đến nhiều “chuyến bay không điểm đến” nổi tiếng khác trong ngành hàng không thời gian gần đây.
Tháng 2/2023, một chiếc Boeing 787 của Air New Zealand trên hành trình từ Auckland đến New York đã phải quay trở lại New Zealand sau khi sự cố cháy điện khiến Nhà ga số 1 tại sân bay JFK mất điện. Chiếc máy bay đã bay khoảng 16 giờ trên không trước khi trở về Auckland vì việc hạ cánh xuống sân bay khác tại Mỹ có thể làm gián đoạn toàn bộ mạng lưới khai thác của hãng.
Tương tự, vào tháng 9/2023, một chiếc Boeing 747-400 của Lufthansa thực hiện chuyến bay từ Frankfurt đến Seoul cũng phải quay lại Đức sau nhiều giờ bay qua không phận Kazakhstan vì trục trặc kỹ thuật. Hãng hàng không Đức khi đó muốn đưa máy bay trở về căn cứ bảo dưỡng chính thay vì xử lý sự cố ở sân bay trung gian.
British Airways cũng từng ghi nhận nhiều trường hợp tương tự. Một chuyến bay từ London đến Tokyo năm 2016 đã quay đầu trên bầu trời Siberia sau khoảng sáu giờ bay vì lỗi kỹ thuật. Gần đây hơn, một chuyến Boeing 787 đến Mexico City của hãng cũng phải quay lại Heathrow sau gần 10 giờ trên không.
Các nhà phân tích cho rằng những quyết định quay đầu như vậy thường không chỉ liên quan đến yếu tố kỹ thuật mà còn là bài toán vận hành tổng thể. Khi máy bay quay về căn cứ chính, hãng hàng không có thể tiếp cận nhanh hơn với đội kỹ sư, phụ tùng thay thế, máy bay dự bị và hệ thống hỗ trợ hành khách quy mô lớn, qua đó giảm thiểu rủi ro phát sinh thêm trong mạng bay toàn cầu.