United Airlines dồn lực cho phân khúc cao cấp để ứng phó áp lực chi phí tăng

Đặt cược vào phân khúc khách hàng có mức chi trả cao

Theo Foxbusiness và Reuters, hãng hàng không United Airlines đang tăng tốc chiến lược mở rộng sang phân khúc du lịch cao cấp, trong bối cảnh giá dầu tăng mạnh do xung đột liên quan đến Iran gây áp lực trực tiếp lên chi phí vận hành.

Giám đốc điều hành Scott Kirby cảnh báo giá dầu có thể duy trì trên 100 USD/thùng đến năm 2027, thậm chí đạt 175 USD/thùng. Ở kịch bản này, chi phí nhiên liệu hàng năm của United Airlines có thể tăng thêm khoảng 11 tỷ USD - cao hơn gấp đôi mức lợi nhuận kỷ lục mà hãng từng đạt được.

Trước áp lực đó, United Airlines dự kiến cắt giảm khoảng 5% công suất trong năm nay, đồng thời mở rộng mạnh các hạng ghế thương gia - nơi mang lại biên lợi nhuận cao hơn. Hãng đặt cược rằng nhóm khách hàng giàu có và khách doanh nghiệp sẽ ít nhạy cảm hơn với việc tăng giá vé.

“Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng để vượt qua những cơn bão không thể tránh khỏi này, tập trung vào mục tiêu dài hạn và tiếp tục đầu tư cho tương lai lâu dài,” Kirby nói.

Tăng tốc đầu tư đội bay và khoang cao cấp

Trọng tâm chiến lược của United Airlines nằm ở kế hoạch hiện đại hóa đội bay quy mô lớn. Hãng vừa công bố lộ trình nhận bàn giao kỷ lục với hơn 250 máy bay mới tính đến tháng 4/2028.

Tâm điểm của đợt mở rộng này là sự xuất hiện của 68 chiếc thuộc dòng Airbus A321 (bao gồm biến thể A321neo Coastliner và A321XLR). Đáng chú ý, United Airlines sẽ lần đầu tiên đưa trải nghiệm ghế hạng thương gia Polaris có thể ngả phẳng hoàn toàn và khoang Phổ thông đặc biệt (Premium Plus) lên các dòng máy bay thân hẹp này, để đáp ứng nhu cầu sang trọng ngày càng tăng của thị trường.

Theo công bố, phiên bản máy bay Coastliner, sẽ chỉ bay giữa Los Angeles và San Francisco cũng như Newark/New York. Phiên bản Coastliner cũng được bố trí 20 ghế Polaris và 12 ghế Premium Plus, tối ưu hóa doanh thu trên mỗi chuyến bay.

Theo Simpleflying, những chiếc máy bay này cũng sẽ có lớp sơn đặc biệt, với logo của United Airlines được vẽ ở phần dưới thân máy bay. Bước đột phá lớn nhất nằm ở dịch vụ mặt đất: lần đầu tiên trong lịch sử, hành khách bay hạng Polaris trên các chặng nội địa sẽ được quyền sử dụng hệ thống phòng chờ United Polaris Lounge sang trọng trước chuyến bay. United Airlines hiện đã đặt hàng tổng cộng 50 chiếc Coastliner, trong đó 40 chiếc dự kiến sẽ đi vào vận hành trước tháng 4/2028 để thay thế dần đội tàu bay cũ.

Mẫu máy bay còn lại là A321XLR, sẽ được trang bị 32 ghế hạng thương gia và quầy đồ ăn nhẹ lớn hơn so với các máy bay Coastliner. Phó Chủ tịch điều hành kiêm Giám đốc Thương mại của United, Andrew Nocella cho biết ba ghế đã được loại bỏ để bổ sung quầy đồ ăn nhẹ. A321XLR sẽ thay thế các máy bay Boeing 757-200 đã cũ của hãng trên các tuyến bay hiện có đến thị trường châu Âu và Nam Mỹ bắt đầu từ mùa hè này. Đến cuối năm 2028, United Airlines dự kiến ​​sẽ đưa tất cả 50 máy bay A321XLR vào hoạt động.

“Chúng tôi tự tin rằng nó sẽ vượt trội hơn hẳn so với bất kỳ sản phẩm nào khác trên thị trường, và sẽ mang lại cho bạn sự thoải mái như trên máy bay thân rộng nhưng lại có thiết kế thân hẹp”, ông Nocella cho biết.

United Airlines cho biết việc mở rộng này sẽ giúp hãng sở hữu số lượng ghế nằm phẳng gần gấp đôi so với đối thủ cạnh tranh gần nhất. Theo Giám đốc thương mại Andrew Nocella, nhu cầu đi lại đặc biệt ở phân khúc cao cấp vẫn duy trì mạnh mẽ, bất chấp biến động chi phí.

Bên cạnh các dòng máy bay tầm trung và đường dài, United Airlines cũng ra mắt Bombardier CRJ450 – phiên bản lột xác hoàn toàn từ dòng CRJ200 cũ. Đây là mẫu máy bay phản lực vùng đầu tiên thuộc loại này, được thiết kế dựa trên sự thành công của dòng CRJ550 lớn hơn.

Với cấu hình 2 hạng ghế và chỉ 41 chỗ ngồi (so với 50 chỗ thông thường), CRJ450 hứa hẹn mang lại trải nghiệm tương đương với chuyên cơ riêng (private jet). Tại khoang United First, hãng đã táo bạo loại bỏ hoàn toàn ngăn hành lý phía trên để thay thế bằng một tủ đựng hành lý lớn (luggage closet) ngay phía trước cabin, tạo ra không gian mở, thông thoáng và sang trọng bậc nhất. Trong hai năm tới, United Airlines dự định vận hành hơn 50 chiếc CRJ450.

Ông Nocella nhấn mạnh: “Điều quan trọng là chúng tôi phải tư duy về việc nâng tầm trải nghiệm cho mọi hành khách trên tất cả các dòng sản phẩm, từ những thành phố nhỏ đến các đại đô thị. Tôi tin rằng United mang lại một chuẩn mực dịch vụ cao cấp không khoảng cách cho mọi hành trình”.

Từ năm 2021, United Airlines đã tăng khoảng 40% số ghế hạng thương gia trên các chuyến bay nội địa Bắc Mỹ, đồng thời tuyển dụng hơn 60.000 nhân viên và tiến hành đại tu phần lớn đội bay.

Có thể nói, chiến lược của United Airlines phản ánh xu hướng rộng hơn trong ngành hàng không Mỹ hậu đại dịch: chuyển dịch sang mô hình dựa vào khách hàng cao cấp, khách doanh nghiệp và thành viên chương trình khách hàng thân thiết. Các hãng bay đang đặt cược rằng những khách hàng này sẽ ít thay đổi quyết định khi giá vé tăng.

Trong bối cảnh chi phí nhiên liệu biến động khó lường, việc tập trung vào phân khúc ít nhạy cảm với giá được xem là cách hiệu quả để bảo vệ biên lợi nhuận. Song song đó, United Airlines cũng chủ động cắt giảm các đường bay kém hiệu quả nhằm tối ưu hóa mạng lưới.

Với cách tiếp cận này, hãng kỳ vọng có thể hấp thụ các cú sốc từ thị trường năng lượng mà không làm suy giảm đáng kể nhu cầu – một bài toán sống còn khi ngành hàng không toàn cầu tiếp tục đối mặt với những bất định từ địa chính trị.

Trung Kiên