Cú va chạm mạnh từ xe nâng cầu thang hành khách đã khiến một chiếc Boeing 787-8 Dreamliner của LATAM Airlines bị bung hoàn toàn cửa thoát hiểm bên trái, buộc máy bay phải nằm bãi vô thời hạn tại sân bay được xem là cô lập nhất thế giới.
Sự cố xảy ra hôm 29/5 tại sân bay quốc tế Mataveri (IPC) trên đảo Phục Sinh (Rapa Nui), Chile. Đây là sân bay thương mại xa xôi nhất thế giới, cách sân bay gần nhất tới hơn 2.600 km giữa Thái Bình Dương. Theo Mạng lưới An toàn Hàng không, vụ việc là tai nạn nghiêm trọng đầu tiên từng được ghi nhận tại sân bay này.
Chiếc Boeing 787 mang số đăng ký CC-BBD vừa hoàn thành chuyến bay kéo dài khoảng 5 giờ từ Santiago đến đảo Phục Sinh trước khi bị xe thang phục vụ mặt đất va chạm, làm bung cửa L2 bên trái thân máy bay. Theo dữ liệu từ Planespotters.net, chiếc Dreamliner gần 13 năm tuổi này gia nhập đội bay của LAN Airlines - tiền thân của LATAM từ năm 2013 và chưa từng gặp sự cố nghiêm trọng nào trước đó.
Dù không gây thương vong, tai nạn đã đẩy LATAM vào một thách thức hậu cần và kỹ thuật đặc biệt phức tạp. Đảo Phục Sinh vốn nổi tiếng bởi vị trí biệt lập và các quy định an toàn nghiêm ngặt. Do không có sân bay dự bị gần đó, cơ quan hàng không Chile chỉ cho phép một máy bay hoạt động trong khu vực không phận vào cùng thời điểm. Khi chuyến bay từ Santiago vượt qua điểm giữa hành trình, không máy bay nào khác được phép tiến vào cho đến khi chiếc đầu tiên hạ cánh an toàn.
Đường băng tại Mataveri từng được NASA kéo dài lên 3.318 mét vào năm 1987 để sử dụng như điểm hạ cánh khẩn cấp cho tàu con thoi Mỹ. Tuy nhiên, sân bay này gần như không có cơ sở bảo dưỡng phù hợp cho các dòng máy bay thân rộng hiện đại như Boeing 787.
Khó khăn lớn nhất hiện nay nằm ở việc sửa chữa cấu trúc quanh cửa máy bay. Khác với các dòng máy bay nhôm truyền thống, Boeing 787 được chế tạo chủ yếu bằng vật liệu composite sợi carbon. Loại vật liệu này có thể bị tách lớp bên trong sau va chạm mạnh mà không để lộ hư hại rõ ràng bên ngoài, buộc LATAM phải đưa đội kỹ thuật chuyên kiểm tra không phá hủy cùng thiết bị quét siêu âm tới đảo để đánh giá toàn bộ cấu trúc quanh khu vực bị hỏng.
Việc sửa chữa càng khó khăn hơn do Mataveri không có nhà chứa máy bay đủ lớn cho Boeing 787. Trong khi đó, quá trình sửa chữa composite yêu cầu môi trường kín với nhiệt độ, độ ẩm và độ sạch được kiểm soát nghiêm ngặt. Gió mạnh, hơi muối biển và bụi từ Thái Bình Dương khiến việc sửa chữa ngoài trời trở nên cực kỳ phức tạp.
LATAM nhiều khả năng sẽ chỉ thực hiện các sửa chữa tạm thời nhằm đưa máy bay đủ điều kiện thực hiện chuyến bay ferry (chuyến bay vận chuyển kỹ thuật) trở về Santiago để đại tu hoàn chỉnh. Các kỹ sư sẽ phải lắp một tấm gia cường đặc biệt lên khu vực cửa bị hỏng để khôi phục tính khí động học và giảm tải cho phần thân máy bay.
Tuy nhiên, hành trình quay về đất liền cũng đầy rủi ro. Máy bay bị hư hỏng cấu trúc thường phải bay ở độ cao thấp và không điều áp nhằm giảm áp lực lên thân máy bay. Điều đó đồng nghĩa chiếc Boeing 787 sẽ phải vượt hàng nghìn km đại dương ở điều kiện tiêu hao nhiên liệu lớn hơn và dễ gặp nhiễu động mạnh hơn bình thường.
Bởi vậy, chuyến bay ferry chỉ có thể được thực hiện khi thời tiết lý tưởng xuất hiện. Sau khi trở lại Santiago, chiếc Dreamliner của LATAM sẽ tiếp tục trải qua quá trình sửa chữa và kiểm tra toàn diện trước khi được phép quay lại khai thác thương mại.
