Máy bay Anh lập kỷ lục thế giới với chuyến bay dài 67 ngày

Theo Telegraph, được sản xuất tại Farnborough, hạt Hampshire (Anh), chiếc máy bay không người lái Zephyr cất cánh từ Kenya và bay hơn 2 tháng qua châu Đại Dương tới gần Australia.

Chuyến bay này đã vượt qua kỷ lục tồn tại hơn 50 năm do hai phi công người Mỹ Robert Timm và John Cook thiết lập năm 1959, khi họ điều khiển chiếc Cessna Skyhawk bay liên tục trong 64 ngày 22 giờ tại Nevada.

Zephyr có sải cánh dài tới 26 m nhưng trọng lượng chỉ 75 kg và sử dụng hoàn toàn năng lượng mặt trời. Với thiết kế siêu nhẹ và khả năng tích trữ năng lượng qua các tấm pin mỏng, Zephyr có thể bay không ngừng nghỉ ở độ cao hơn 18.000 m – nơi không bị ảnh hưởng bởi điều kiện thời tiết dưới mặt đất.

Chiếc máy bay này có thể thực hiện các nhiệm vụ do thám, quan sát Trái Đất và truyền thông tin tình báo. Ngoài ra, Zephyr còn đóng vai trò như một trạm phát sóng di động trên không, cung cấp kết nối 4G và 5G đến những khu vực hẻo lánh hoặc vùng gặp thiên tai. Năm 2022, Zephyr từng thực hiện chuyến bay dài kỷ lục trước đó là 64 ngày.

Ban đầu, dự án Zephyr được phát triển bởi Tập đoàn quốc phòng Anh QinetiQ trước khi được Airbus, tập đoàn hàng không vũ trụ của Pháp, mua lại vào năm 2013. Tuy nhiên, hoạt động sản xuất và điều hành dự án vẫn đặt tại Anh.

Với khả năng mang theo camera và cảm biến độ phân giải cao, Zephyr được kỳ vọng sẽ hỗ trợ lực lượng biên phòng, cảnh sát trong hoạt động giám sát trên diện rộng.

Đồng thời, thiết bị bay này cũng là đối thủ tiềm năng của hệ thống vệ tinh do thám truyền thống và cả các doanh nghiệp cung cấp mạng lưới kết nối không gian như Starlink của Elon Musk.

Zephyr cũng gợi nhớ đến các dự án đầy tham vọng trước đây như Aquila – máy bay năng lượng mặt trời do Facebook phát triển tại Anh nhưng sau đó bị dừng lại.

Google cũng từng thử nghiệm khinh khí cầu truyền tín hiệu ở tầng cao thông qua dự án Loon nhưng đã giải thể năm 2021. Tập đoàn SoftBank của Nhật Bản hiện đang thử nghiệm mẫu máy bay tầng cao có tên Sunglider.

Năm ngoái, Aalto – công ty vận hành Zephyr – đã huy động được 100 triệu USD từ các nhà đầu tư và ngân hàng Nhật Bản, dù Airbus vẫn là cổ đông chính. Aalto dự kiến triển khai dịch vụ thương mại tại Nhật Bản vào năm 2026.

Tổng Giám đốc Aalto, ông Hughes Boulnois, khẳng định: “Với chuyến bay lập kỷ lục thế giới lần này, chúng tôi đã một lần nữa đẩy giới hạn xa hơn cho ngành hàng không toàn cầu và lĩnh vực HAPS (nền tảng bay tầng cao)”.