Một cơn bão mùa đông mạnh bất thường vào cuối mùa đã gây gián đoạn nghiêm trọng hoạt động hàng không tại Sân bay quốc tế Minneapolis–Saint Paul (MSP), buộc nhiều hãng hàng không phải hủy hàng trăm chuyến bay.
Theo thông tin mới nhất, các hãng hàng không gồm Delta Air Lines, American Airlines, JetBlue Airways, Spirit Airlines cùng nhiều hãng khác đã phải hủy 470 chuyến bay và hoãn 4.946 chuyến do ảnh hưởng của bão tuyết tại sân bay MSP.
Sự gián đoạn tại một trung tâm trung chuyển quan trọng đã kéo theo cảnh báo đối với hành khách quốc tế đến từ Canada, Anh, Mexico, Trung Quốc và Nhật Bản, những người phụ thuộc vào sân bay này để nối chuyến trong hành trình đến Mỹ hoặc các điểm đến quốc tế khác.
Theo Cơ quan Dự báo Thời tiết Quốc gia (NWS) trong ngày 15/3, tuyết tiếp tục rơi dày kèm gió mạnh đang làm giảm tầm nhìn nghiêm trọng trên khắp khu vực Twin Cities. Sân bay Quốc tế Saint Paul nằm ngay trong vùng ảnh hưởng trực tiếp của tâm bão.
Dữ liệu theo dõi chuyến bay cho thấy Delta Air Lines và United Airlines đang chủ động cắt giảm mạnh số chuyến bay đi và đến trong ngày Chủ nhật nhằm giảm nguy cơ máy bay và phi hành đoàn bị mắc kẹt trong điều kiện thời tiết nguy hiểm. Việc hủy chuyến từ sớm là biện pháp thường được các hãng hàng không áp dụng trong mùa đông để hạn chế "hiệu ứng domino" gây gián đoạn dây chuyền trong lịch bay.
Các diễn đàn hàng không và truyền thông địa phương đưa tin, hãng Delta đã hủy nhiều chuyến bay tại MSP ngay từ đầu ngày, trong khi United kích hoạt chính sách miễn phí thay đổi vé do thời tiết mùa đông ảnh hưởng đến khu vực này.
Hiệu ứng dây chuyền lan rộng trong mạng bay Bắc Mỹ
Sự gián đoạn tại một trung tâm lớn như MSP hiếm khi chỉ dừng lại ở phạm vi một thành phố. Các máy bay và phi hành đoàn dự kiến hoạt động tại Minneapolis trong ngày 15/3 thường được xếp lịch thực hiện nhiều chặng bay nối tiếp trong mạng lưới khai thác của các hãng.
Vì vậy, việc hủy chuyến có thể gây ra các chậm trễ và điều chỉnh lịch trình trên toàn bộ mạng bay Bắc Mỹ, thậm chí ảnh hưởng đến các chuyến bay xuyên Đại Tây Dương và xuyên Thái Bình Dương.
Ngay cả khi thời tiết cải thiện, các hãng hàng không vẫn cần thêm thời gian để khôi phục lịch trình bình thường. Quá trình khử băng máy bay, hạn chế cổng đỗ và quy định về thời gian làm việc của phi hành đoàn đều có thể làm chậm việc khôi phục hoạt động.
Đối với các tuyến bay xuyên Thái Bình Dương đến Nhật Bản và Trung Quốc, việc tìm chuyến thay thế thường khó khăn hơn do năng lực vận chuyển trên các đường bay này vẫn chưa hoàn toàn phục hồi sau đại dịch.
Các chuyên gia hàng không cho rằng những cơn bão mùa đông như vậy thường phơi bày điểm yếu trong mạng lưới vận hành toàn cầu của ngành hàng không. Khi một trung tâm trung chuyển nội địa lớn bị ảnh hưởng, tác động có thể lan rộng sang nhiều châu lục.
Sự kiện tại Minneapolis lần này là một lời nhắc rằng ngay cả vào giữa tháng 3, khi mùa đông được cho là đã suy yếu thì tình hình thời tiết khắc nghiệt ở Bắc Mỹ vẫn có thể trở thành yếu tố khó lường.
.jpg)
Hành khách quốc tế chịu ảnh hưởng nặng nề
Không những vậy, đợt gián đoạn lần này đặc biệt ảnh hưởng đến nhóm hành khách quốc tế phải nối chuyến tại Minneapolis. Bởi sân bay này là một trong những trung tâm trung chuyển quan trọng trong mạng bay của Delta Air Lines, kết nối nhiều hành trình giữa Bắc Mỹ với các điểm đến khác trong hệ thống khai thác của hãng.
Hành khách đến từ Canada và các thành phố khác tại Mỹ thường sử dụng MSP làm điểm nối chuyến để tiếp tục hành trình tới các trung tâm kinh tế, khu nghỉ dưỡng hoặc những điểm trượt tuyết nổi tiếng. Khi các chuyến bay nội địa bị hủy, toàn bộ hành trình bao gồm cả chặng quốc tế có thể bị xáo trộn.
Tình trạng tương tự cũng xảy ra với hành khách từ Mexico. Đối với nhiều tuyến bay, MSP đóng vai trò là điểm trung chuyển để tiếp cận các thành phố nhỏ hơn tại Mỹ - những nơi chưa có đường bay thẳng từ Mexico.
Trong khi đó, hành khách đến từ Trung Quốc và Nhật Bản,thường phải thực hiện thêm nhiều chặng bay nội địa sau khi hạ cánh tại các trung tâm trung chuyển lớn như như sân bay Seattle - Tacoma, Detroit hoặc O'Hare. Khi một chặng bay nối chuyến tại Minneapolis bị hủy, toàn bộ hành trình có thể bị trễ hoặc phải đặt lại vé.
Trong nhiều trường hợp, hành khách buộc phải ở lại qua đêm hoặc chuyển sang các tuyến bay khác, đặc biệt khi lịch trình quốc tế đã kín chỗ.
Chính sách linh hoạt được kích hoạt để hỗ trợ hành khách
Trước diễn biến của cơn bão, cả Delta và United đều triển khai chính sách miễn phí thay đổi vé cho các chuyến bay liên quan đến MSP và một số sân bay khác trong khu vực.
Hành khách đủ điều kiện có thể chuyển sang các chuyến bay khác gần với thời điểm khởi hành mà không phải trả phí đổi vé và trong nhiều trường hợp cũng không phải thanh toán thêm phần chênh lệch giá. Các hãng hàng không đồng thời khuyến nghị hành khách thường xuyên theo dõi tình trạng chuyến bay thông qua ứng dụng di động hoặc các email thông báo được gửi trực tiếp.
Một số hành khách cho biết họ đã nhận được thông báo từ hãng bay đề nghị điều chỉnh lịch trình trước khi chuyến bay chính thức bị hủy. Nhờ đó, hành khách có thể chủ động lựa chọn bay sớm hơn hoặc lùi sang chuyến muộn hơn để tránh thời điểm bão tuyết ảnh hưởng nặng nhất.
Đối với những hành trình phức tạp có nhiều chặng bay quốc tế, các chuyên gia du lịch khuyến nghị nên ưu tiên giữ nguyên các chuyến bay đường dài, đồng thời linh hoạt thay đổi hoặc chuyển hướng các chặng bay nội địa. Trong một số trường hợp, hành khách có thể được sắp xếp nối chuyến qua các trung tâm hàng không khác như O'Hare, Detroit hoặc Denver.
